Vier extra maanden
Muizen die een experimentele verbinding kregen die een enzym genaamd AEP blokkeert, leefden ongeveer 17% langer dan onbehandelde dieren, volgens een studie gepubliceerd in iScience. Onbehandelde muizen in het experiment stierven gemiddeld op 24 maanden; behandelde muizen op 28. Alle dieren waren ongeveer 18 maanden oud toen de studie begon, wat voor een muis middelbare tot oude leeftijd is.
De verbinding, aangeduid als #11a, werd door het voer van één groep gemengd terwijl een controlegroep normaal at. AEP — asparagine-endopeptidase — is een protease dat andere eiwitten knipt, en eerder werk heeft de activiteit ervan in verband gebracht met verschillende ouderdomsziekten, waaronder neurodegeneratie.
Meer dan levensduur
De behandelde dieren zagen er ook gezonder uit. Ze vertoonden minder tekenen van kwetsbaarheid, presteerden beter op tests van inspanningsvermogen, knijpkracht en geheugen, en hadden betere metabole markers, waaronder een betere reactie op insuline. De auteurs schrijven dat AEP betrokken is bij verschillende verouderingsprocessen, zodat blokkade ervan mogelijk meer dan één route tegelijk aanpakt.
Onafhankelijke onderzoekers reageerden met ongeveer evenveel interesse als voorzichtigheid. Resultaten over de levensduur van muizen hebben een lange geschiedenis van niet-overdracht op mensen, en één studie in één stam is geen replicatie.
Ver van een pil voor mensen
Er is geen onderzoek bij mensen gedaan, en de dosis, veiligheid en langetermijneffecten van AEP-remming bij mensen zijn onbekend. De hier gebruikte verbinding is een laboratoriuminstrument, geen geneesmiddel. Toch draagt de studie bij aan een groeiend corpus dat veroudering behandelt als een reeks biologische processen die meetbaar zijn en in principe vertraagd kunnen worden. Andere recente experimenten verlengden de levensduur van muizen door ontstekingssignalen te blokkeren of nutriëntwaarnemende routes te veranderen, en geen daarvan heeft nog een bewezen therapie voor gezond ouder worden bij mensen opgeleverd.
De volgende stap voor deze groep is testen of het effect standhoudt bij grotere dieren en of de verbinding veilig genoeg is voor vroege studies bij mensen. Tot dan is de bevinding een signaal over mechanisme, geen recept.