Saudi-Arabië heeft zijn Oost-West-oliepijpleiding stilgelegd na droneaanvallen die volgens Riyad vanuit Irak zijn gelanceerd, waarmee een conflict verbreedt dat de belangrijkste energiedoorvoer ter wereld al heeft ontregeld.
De pijpleiding van 1.200 km vervoert ruwe olie van Saudische olievelden in het oosten over het schiereiland naar de Rode Zeekust. Ze werd gebouwd zodat het koninkrijk, 's werelds grootste ruwe-olie-exporteur, olie kon blijven verkopen wanneer de Straat van Hormuz geblokkeerd is. Reuters meldde op basis van scheepvaartvolgsystemen en analisten dat de lijn 4% tot 5% van de wereldwijde olievoorziening vervoerde.
Irak bevestigt de lanceerlocatie
Het kantoor van de Iraakse premier zei dat de operationeel commandant in de provincie Maysan, die aan Iran grenst, uit zijn functie is ontheven nadat onderzoekers bevestigden dat de drones uit die regio kwamen. Bagdad opende een onderzoek naar de aanval op zijn buurland.
Het Saudische ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de aanvallen verwondingen en schade veroorzaakten die nog worden beoordeeld, en dat Riyad het recht voorbehoudt alle nodige maatregelen te nemen om zijn soevereiniteit en faciliteiten te beschermen. Het koninkrijk zou in dit stadium niet vergelden, na een oproep van de Iraakse premier, en zou Iraakse inspanningen steunen om aanvallen vanaf Iraakse bodem te stoppen. De Gulf Co-operation Council veroordeelde de aanval als een gevaarlijke escalatie.
Een tweede scheepvaartroute onder druk
De sluiting valt samen met een snelle opmars van de door Iran gesteunde Houthi's in Jemen. De groep zegt nu de Straat Bab al-Mandab te controleren, de toegangspoort tot de Rode Zee en het Suezkanaal, en dat de scheepvaart veilig is voor alle bedrijven behalve Saudische schepen. Strijders zouden ook Perim hebben ingenomen, een strategisch eiland op de scheepvaartroute.
Nu de Straat van Hormuz al maanden feitelijk gesloten is en Houthi-strijdkrachten een tweede knelpunt onder druk zetten, stuwden handelaren ruwe olie voor het eerst sinds juli boven de $100 per vat. De ontregeling valt in de zevende maand van de Amerikaans-Iraanse oorlog, en analisten waarschuwen dat hogere energiekosten de inflatie en vrachtprijzen wereldwijd zullen aanwakkeren.