Een MVP-carrière gebouwd op meedogenloos spel
Westbrook werd in 2008 als vierde gekozen door de Seattle SuperSonics en werd een ster bij de Oklahoma City Thunder. Hij won de NBA Most Valuable Player-prijs in 2017, hetzelfde jaar dat hij een triple-double gemiddelde over het hele seizoen behaalde. Zijn stijl werd bepaald door drives op volle snelheid naar de basket, felle rebounds en een onwrikbare wil om te winnen. Hij werd negen keer All-Star en negen keer All-NBA.
Records die misschien nooit worden gebroken
Westbrook houdt het NBA-record voor carrière-triple-doubles met 199. Hij passeerde het lang bestaande record van Oscar Robertson in 2021. Hij bezit ook het record voor de meeste triple-doubles in één seizoen, met 42 in 2016-17. Over periodes bij de Thunder, Rockets, Wizards, Lakers, Clippers en Nuggets gemiddelde hij 21,7 punten, 8,1 assists en 7,1 rebounds per wedstrijd. Die cijfers plaatsen hem in de discussie als een van de beste point guards aller tijden.
Teamgenoten en rivalen brengen hulde
De reactie in de competitie was onmiddellijk. Kevin Durant, zijn voormalige teamgenoot in Oklahoma City, gaf een verklaring uit waarin hij Westbrooks concurrentievermogen en loyaliteit prees. Andere voormalige rivalen beschreven de moeilijkheid om hem nacht na nacht te verdedigen. Westbrook zei dat hij betrokken wil blijven bij basketbal, met focus op jeugdontwikkeling en gemeenschapswerk in zijn thuisstad Los Angeles. Verwacht wordt dat zijn nummer de komende seizoenen door de Thunder zal worden teruggetrokken. Voor een generatie fans definieerden Westbrooks nachtelijke energie-uitbarstingen een tijdperk van basketbal dat moeilijk te evenaren zal zijn.