Twee niet-gevaccineerde inwoners van Pennsylvania zijn overleden aan mazelen, de eerste Amerikaanse sterfgevallen door de ziekte dit jaar. De gezondheidsautoriteiten van de staat maakten de sterfgevallen dinsdag bekend en zeiden dat beide mensen in Lancaster County woonden, ten westen van Philadelphia. Er werden geen verdere details over de slachtoffers vrijgegeven.
Een uitbraak die blijft groeien
Pennsylvania heeft nu 393 mazelengevallen geregistreerd in 28 counties in 2026, het op twee na hoogste aantal in het land, achter South Carolina met 670 en Utah met 526. Lancaster County alleen al is goed voor 185 gevallen, waarmee het een van de grootste uitbraken in de Verenigde Staten dit jaar is. De county herbergt een grote plattelandsgemeenschap, waaronder Amish en conservatieve Mennonitische families, waar de vaccinatiegraad vaak lager is.
De sterfgevallen zijn de eerste in Pennsylvania in 35 jaar. In de hele staat zijn tijdens de uitbraak ongeveer 70 mensen in het ziekenhuis opgenomen. Nationaal heeft de CDC dit jaar 2.777 gevallen geteld, waarmee het totaal van heel 2025 al is overtroffen en 2026 het slechtste jaar voor mazelen sinds 1991 wordt.
Sterfgevallen door een te voorkomen ziekte
De twee sterfgevallen brengen het Amerikaanse totaal op vijf mazelendoden in de afgelopen twee jaar, meer dan het gecombineerde aantal dat in de voorgaande drie decennia werd gemeld. In 2025 stierven drie mensen: een volwassene in New Mexico en twee meisjes in Texas.
'In 2026, decennia nadat mazelen in de Verenigde Staten waren geëlimineerd, is het hartverscheurend om getuige te zijn van sterfgevallen door een ziekte die te voorkomen is met een vaccin dat sinds de jaren 70 op grote schaal wordt gebruikt', zei Dr. David Racine, een kinderarts in Philadelphia. 'Vandaag roepen kinderartsen onze leiders op om MMR-vaccinatie aan te moedigen om de verspreiding van mazelen in onze gemeenschappen te stoppen.'
Een gat in de vaccinatiedekking
Volksgezondheidsfunctionarissen wijzen op dalende vaccinatiegraad als een drijvende kracht achter de heropleving. Het aandeel Amerikaanse kleuters met een vrijstelling van schoolvaccinatie-eisen is in vijf jaar tijd meer dan verdubbeld, van 1,9% in 2020-2021 naar 4% in 2025-2026. Mazelen is zeer besmettelijk: één geïnfecteerd persoon kan het virus overdragen op negen van de tien onbeschermde mensen in de buurt.
De CDC beveelt twee doses van het MMR-vaccin aan voor volledige bescherming. Gezondheidsautoriteiten dringen er bij gezinnen op aan om hun vaccinatiestatus te controleren, omdat uitbraken zich snel kunnen verspreiden via scholen, kerken en andere hechte gemeenschappen.