Twee niet-gevaccineerde mensen zijn overleden aan mazelen in Pennsylvania, wat de eerste mazelendoden in de staat in 35 jaar markeert. Gezondheidsfunctionarissen bevestigden dat beide sterfgevallen in dezelfde regio van de staat plaatsvonden.
De sterfgevallen komen terwijl het aantal mazelengevallen in het hele land stijgt, gedreven door dalende vaccinatiegraad in sommige gemeenschappen. Volksgezondheidsexperts noemden de sterfgevallen voorkomenbaar en vermijdbaar.
De uitbraak tot nu toe
Staatsgezondheidsfunctionarissen hebben de leeftijden van de twee overledenen niet vrijgegeven, onder verwijzing naar privacyregels. Ze zeiden dat beiden niet waren gevaccineerd en beiden ernstige complicaties door de infectie ontwikkelden.
Mazelen is een van de meest besmettelijke virussen die bekend zijn. Het kan tot twee uur in de lucht blijven hangen nadat een geïnfecteerde persoon een kamer verlaat. Een enkel geval kan tientallen nieuwe infecties veroorzaken in een gemeenschap met lage vaccinatiegraad.
De uitbraak in Pennsylvania maakt deel uit van een bredere nationale trend. Verschillende staten hebben dit jaar mazelengevallen gemeld, en de Centers for Disease Control and Prevention heeft families aangespoord om gemiste doses in te halen.
Waarom mazelen gevaarlijk is
De meeste mensen die mazelen krijgen, herstellen. Maar het virus kan longontsteking, hersenontsteking en permanent gehoorverlies veroorzaken. Jonge kinderen en volwassenen met een verzwakt immuunsysteem lopen het hoogste risico.
Voor elke 1.000 kinderen die mazelen krijgen, zullen één of twee sterven aan complicaties, volgens de CDC. De twee sterfgevallen in Pennsylvania zijn een herinnering dat mazelen geen milde ziekte is.
Het mazelen-, bof- en rubellavaccin (BMR) is zeer effectief. Twee doses bieden ongeveer 97 procent bescherming tegen mazelen, en de bescherming duurt een leven lang.
Wat gezondheidsfunctionarissen aanbevelen
Het ministerie van Volksgezondheid van Pennsylvania werkt samen met lokale klinieken om gratis vaccinatieklinieken in de getroffen regio aan te bieden. Functionarissen beoordelen ook immunisatieregisters op scholen en kinderdagverblijven.
Artsen dringen er bij iedereen die geen twee doses van het BMR-vaccin heeft gekregen op aan om zo snel mogelijk gevaccineerd te worden. Volwassenen geboren na 1957 die geen immuniteit kunnen documenteren, moeten hun arts raadplegen.
Dit had niet mogen gebeuren, zei een staatsgezondheidsfunctionaris. Het vaccin is veilig, het is effectief en het is overal verkrijgbaar.