Mensen met de ziekte van Parkinson die lichamelijk actief blijven, behouden mogelijk jaren langer hun geheugen, denkvermogen en beweegvaardigheden dan degenen die dat niet doen, volgens een studie die patiënten tot zeven jaar volgde.
Het onderzoek, gepubliceerd in Neurology, het tijdschrift van de American Academy of Neurology, volgde 294 volwassenen met milde tot matige ziekte van Parkinson. Hun gemiddelde leeftijd was 66. Deelnemers rapporteerden hoeveel uur per week zij in beweging waren op het werk, thuis en bij hobby's of recreatie.
Twee achteruitgangen, één gewoonte
Meer activiteit was gekoppeld aan een langzamere achteruitgang aan beide kanten van de ziekte: de bewegingssymptomen die haar kenmerken, en de cognitieve veranderingen die vaak volgen. De groep die meer dan acht uur activiteit per week rapporteerde, vertoonde over de onderzoeksperiode gemiddeld bijna geen achteruitgang in geheugen en denken.
"Eerder onderzoek heeft verbanden aangetoond tussen lichamelijke activiteit en bewegingssymptomen," zei studieauteur Dong-Woo Ryu van de Universiteit van Cincinnati. "Onze studie vond dat lichamelijke activiteit een dubbel voordeel kan hebben, met verbanden met langzamere achteruitgang in beweging en cognitie."
Wat de studie niet kan zeggen
Het ontwerp volgt mensen in de tijd in plaats van beweging als behandeling te testen. Dat betekent dat het een verband laat zien, geen bewijs dat activiteit de ziekte vertraagt. Mensen die actiever zijn, zijn mogelijk ook degenen bij wie de ziekte sowieso langzamer vordert, een patroon dat onderzoekers proberen te corrigeren maar niet volledig kunnen wegnemen.
Toch past de bevinding bij een groeiend aantal onderzoeken dat beweging aan hersengezondheid koppelt, waaronder studies die loopsnelheid en dagelijkse stappenaantallen verbinden met een langer leven.
Wat patiënten eruit kunnen halen
De activiteit in de studie was geen training in de sportschool. Het was de gewone beweging van werk, huishouden en hobby's, wat het resultaat makkelijker maakt om naar te handelen dan een voorschrift voor gestructureerde beweging. Clinici zeggen dat de praktische boodschap is om in beweging te blijven waar dat veilig is, en het onderwerp aan te kaarten bij een neuroloog in plaats van de bevinding als een genezing te behandelen.