Twintig jaar, 28.000 volwassenen
Onderzoekers putten uit de Health and Retirement Study en volgden 28.512 zelfstandig wonende volwassenen van 50 tot 89 jaar die bij aanvang geen dementie hadden. De gemiddelde leeftijd was 59,8 jaar, de follow-up duurde gemiddeld 10,5 jaar en de data liepen van 2000 tot 2020. In die periode ontwikkelden 3.773 deelnemers dementie, ofwel 13,2%, en overleden 7.887 zonder classificatie van dementie.
Hitteblootstelling werd gemeten met de dagelijkse hitte-index, die temperatuur en luchtvochtigheid combineert, geschat voor de censusbuurt van elke persoon op basis van een klimaatdataset van 4 km. Dagen werden ingedeeld in twee categorieën van de National Weather Service: Extreme Caution, van 90F tot 102F, en Danger en hoger, vanaf 103F. Deelnemers hadden gemiddeld 5,8 Danger-plus-dagen per jaar. Blootstelling werd geteld over de voorafgaande vijf jaar en bij elke enquêtegolf opnieuw berekend.
Risico stijgt bovenaan de hitteschaal
Mildere hete dagen vertoonden op geen enkel blootstellingsniveau een statistisch waarneembaar verband met dementie. De hoogste categorie wel. Vergeleken met mensen met 0,2 of minder Danger-plus-dagen per jaar hadden zij met 0,4 tot 1,8 dagen een 14% hoger risico op dementie, en zij met 7,2 of meer dagen een 23% hoger risico. De middelste band vertoonde geen stijging, dus de dosis-responscurve is geen nette rechte lijn.
Geen van beide hittecategorieën was in de hoofdanalyse gekoppeld aan sterfte. De auteurs betogen dat een cumulatieve maat over vijf jaar iets anders vangt dan de korte hittepieken die hittedoden veroorzaken, en mogelijk langzamere schade weerspiegelt in plaats van een acute crisis.
Waar je woont, maakt uit
Het verband was veel sterker in achtergestelde buurten. Onder mensen met de meeste Danger-plus-dagen was het voorspelde dementierisico 40% hoger in de meest sociaal kwetsbare gebieden, tegen 11% hoger in minder kwetsbare.
Toegang tot koeling maakte ook uit. In buurten met minder geschatte centrale airconditioning was het voorspelde risico 36% hoger voor de meest blootgestelde groep, vergeleken met 13% waar koeling gebruikelijker was. De auteurs, van de University of Southern California, zeggen dat preventieplanning lokale hitteblootstelling moet behandelen als een beïnvloedbare risicofactor en zich moet richten op gemeenschappen met minder vermogen om koel te blijven.