Een mijlpaal die niemand wilde
Meer dan 10.000 mensen zijn besmet geraakt in de ebola-uitbraak in de Democratische Republiek Congo sinds die in mei werd uitgeroepen, volgens de nieuwste regeringscijfers. De uitbraak groeit sneller dan ooit tevoren. Per 19 oktober had Congo 9.277 bevestigde gevallen en 4.478 doden gemeld in 64 van de 167 gezondheidszones van het land, in acht provincies waaronder Ituri, Noord-Kivu, Zuid-Kivu en Tshopo. De grens van 10.000 werd in de dagen daarna gepasseerd.
Geen goedgekeurd vaccin voor dit virus
De uitbraak wordt veroorzaakt door het Bundibugyo-virus, een van de ebolavirussen. Er is geen goedgekeurd vaccin of behandeling, dus de vaccins en antilichaamgeneesmiddelen die eerdere uitbraken van de Zaire-stam hielpen indammen, zijn niet direct overdraagbaar. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft de uitbraak uitgeroepen tot een volksgezondheidsnoodgeval van internationale zorg.
Bestrijdingsteams vertrouwen op contactonderzoek, isolatieafdelingen en veilige begrafenissen. Een enquête van het International Rescue Committee uit oktober vond dat 85 procent van de respondenten in Noord-Kivu, een huidig brandpunt, zei dat wantrouwen jegens gemeenschapswerkers hen ervan weerhield zorg te zoeken.
Verspreiding over de grenzen van Congo
Er zijn gevallen ingevoerd in Kenia en Nigeria. Nigeria meldde op 20 oktober een geval bij iemand met reisgeschiedenis naar Oeganda die op 7 oktober symptomen ontwikkelde, op 11 oktober zorg zocht en op 20 oktober positief testte. Vierënveertig contacten worden gevolgd. Oeganda's eigen uitbraak eindigde op 2 september, en een handvol ingevoerde gevallen in Europa werd behandeld zonder verdere verspreiding.
Hulporganisaties zeggen dat er dit keer minder Amerikaanse en internationale gezondheidswerkers worden ingezet, deels omdat het Amerikaanse beleid hen mogelijk niet teruglaat als ze ziek worden, waardoor meer van de last bij Congolese en regionale medewerkers ligt. Malaria, cholera en mazelen verspreiden zich in dezelfde gebieden, en ondervoeding onder kinderen verergert, wat het traceren en behandelen juist moeilijker maakt op de plekken waar het virus het snelst beweegt.