Een medicijn dat al wordt gebruikt om osteoporose te behandelen, voorkwam schade aan tussenwervelschijven in een nieuwe studie, wat hoop biedt op nieuwe behandelingen voor rugpijn. Onderzoekers van de Universiteit van Edinburgh ontdekten dat een bisfosfonaat voorkwam dat mineralen zich in de wervelkolom ophoopten, waardoor de keten van gebeurtenissen die ervoor zorgt dat de natuurlijke schokdempers van de wervelkolom verharden en verslechteren, werd geblokkeerd.
Hoe tussenwervelschijven afbreken
Genetische veranderingen kunnen een kettingreactie veroorzaken die ervoor zorgt dat de zachte schijven tussen de botten van de wervelkolom verharden en hun vermogen om de wervels te dempen verliezen. In de studie ontwikkelden zebravissen met een defect collageengerelateerd gen mineraalophoping en spinale fusie die vergelijkbaar is met menselijke schijfziekte.
De onderzoekers testten verschillende benaderingen om de schade te vertragen. Een bisfosfonaat, een type botbeschermend medicijn dat al is goedgekeurd voor osteoporose, voorkwam dat mineralen zich in de wervelkolom ophoopten. Spinale fusie werd ook verminderd wanneer de vissen minder voedsel kregen of werden behandeld met medicijnen die de vetstofwisseling onderdrukten.
Hoop voor rugpijnbehandelingen
De bevindingen wijzen op verschillende mogelijke wegen voor toekomstige behandelingen, aldus de onderzoekers. Omdat bisfosfonaten al op grote schaal worden gebruikt en goed worden begrepen bij patiënten, zouden ze sneller in klinische tests voor spinale aandoeningen kunnen komen dan een volledig nieuw medicijn.
"De ontdekking wijst op verschillende opwindende mogelijkheden voor toekomstige rugpijnbehandelingen", zei het team in een samenvatting van het werk. De studie, gepubliceerd begin augustus, werd gerapporteerd door ScienceDaily.
Waarom zebravissen ertoe doen
Zebravissen delen veel genen met mensen, waaronder de collageengenen die betrokken zijn bij deze vorm van spinale ziekte. Hun transparante lichamen stellen onderzoekers ook in staat om mineraalophoping en schijfveranderingen in realtime te volgen, waardoor ze een praktisch model zijn voor het bestuderen van aandoeningen die jaren nodig hebben om zich bij mensen te ontwikkelen.
De volgende stap is om te testen of dezelfde mechanismen gelden bij zoogdieren en uiteindelijk bij mensen. Als dat zo is, zouden bestaande osteoporosemedicijnen een tweede gebruik kunnen vinden bij het beschermen van de wervelkolom, waardoor mogelijk miljoenen mensen met rugproblemen een behandelingsoptie krijgen die al op de markt is.