Koning Harald V van Noorwegen is op 89-jarige leeftijd overleden. Het paleis meldde dat hij vrijdag 28 augustus om 6.35 uur lokale tijd vredig is overleden in het Universitair Ziekenhuis van Oslo. Hij lag sinds 17 augustus in het ziekenhuis met een bacteriële infectie in zijn bloed.
Een bewind dat de monarchie hervormde
Harald besteeg de troon in 1991 en regeerde 35 jaar. Hij was op het moment van zijn overlijden de oudste regerende monarch van Europa. Waarnemers beschrijven hem als een hervormer die de Noorse monarchie moderniseerde en toegankelijker maakte. Hij stond bekend om zijn nuchtere manier van doen en werd vaak de 'volkskoning' genoemd, een titel die ook zijn vader, koning Olav V, droeg.
Een van de bepalende momenten in zijn leven kwam in 1968, toen hij trouwde met Sonja Haraldsen, een burger. Dit huwelijk brak met de koninklijke traditie en leidde destijds tot discussie. Door de jaren heen werd het lange huwelijk van het paar een symbool van stabiliteit. Hij laat koningin Sonja achter, zijn vrouw van bijna 58 jaar.
Een jeugd gevormd door oorlog
Haralds vroege jaren werden gekenmerkt door ontbering. Als jongen tijdens de Tweede Wereldoorlog vluchtte hij met zijn familie voor de nazi-invasie van Noorwegen. Een deel van de oorlog brachten ze in ballingschap door in de Verenigde Staten, waar de jonge prins in het Witte Huis woonde. Deze ervaring liet een blijvende indruk achter en vormde zijn plichtsbesef jegens zijn land.
Tijdens zijn bewind fungeerde Harald als een verbindende figuur in moeilijke tijden voor Noorwegen, waaronder de terreuraanslagen van 2011 waarbij 77 mensen omkwamen. Hij sprak de natie toe in rouw en hielp het moreel van de bevolking overeind te houden.
Een koninklijke familie onder druk
De laatste jaren van zijn bewind werden overschaduwd door familieproblemen. Kroonprinses Mette-Marit kreeg te maken met kritiek over haar vroegere associatie met de overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein, waarvoor ze haar excuses heeft aangeboden. Haar zoon, Marius Borg Høiby, werd veroordeeld voor verkrachting. De schandalen stelden de publieke steun voor de instelling die Harald decennialang had opgebouwd op de proef.
Zijn zoon, kroonprins Haakon, volgt hem automatisch op en zal naar verwachting regeren als koning Haakon VIII. Haakon bestijgt de troon op een moment dat de monarchie vragen over haar toekomst tegemoet ziet. De nieuwe koning erft zowel de kroon als de uitdagingen die daarbij horen.