Langetermijnbevindingen
Een 20-jarige studie heeft nitrieten in bewerkt vlees gekoppeld aan een hoger risico op darmkanker bij mannen. Onderzoekers rapporteerden de resultaten deze week na het volgen van een grote groep deelnemers gedurende twee decennia. De bevindingen voegen toe aan een groeiende hoeveelheid bewijs over geconserveerd en bewerkt voedsel.
Nitrieten worden gebruikt om bewerkt vlees zoals bacon, ham, worst en vleeswaren te conserveren. Ze helpen bacteriegroei te voorkomen en geven vlees zijn roze kleur. Bij verhitting op hoge temperaturen kunnen nitrieten verbindingen vormen die N-nitrosaminen worden genoemd en die in dierstudies in verband zijn gebracht met kanker.
Mannen lopen hoger risico
De studie vond het verband bij mannen maar niet bij vrouwen. Onderzoekers zeiden dat het verschil kan komen door voedingspatronen, portiegroottes of hoe het lichaam deze verbindingen verwerkt. Mannen in de studie aten gemiddeld meer bewerkt vlees dan vrouwen.
Deelnemers met de hoogste nitrietinname vertoonden een meetbaar hoger percentage darmkanker dan degenen met de laagste inname. Het risico groeide met de geconsumeerde hoeveelheid. Zelfs gematigde eters vertoonden een kleine toename, aldus de onderzoekers.
Wat dit betekent voor diëten
Gezondheidsgroepen adviseren al lang om bewerkt vlees te beperken. De Wereldgezondheidsorganisatie classificeert bewerkt vlees als een waarschijnlijke oorzaak van kanker. De nieuwe studie geeft meer gewicht aan dat advies, vooral voor mannen die regelmatig geconserveerd vlees eten.
Deskundigen zeggen dat mensen bewerkt vlees niet volledig hoeven te schrappen. In plaats daarvan raden ze aan het te behandelen als een incidenteel voedsel in plaats van een dagelijkse basis. Het vervangen van wat bewerkt vlees door gevogelte, vis of plantaardige eiwitten kan de blootstelling aan nitrieten verminderen.
De onderzoekers zeiden dat de volgende stap is om te bestuderen of specifieke bereidingsmethoden het risico veranderen. Frituren en grillen produceren meer N-nitrosaminen dan zachtere kookmethoden, dus hoe vlees wordt gekookt kan net zo belangrijk zijn als hoeveel er wordt gegeten. Ze zijn ook van plan te kijken of vitamine C en andere voedingsfactoren een deel van de schade kunnen compenseren. Voor nu is de boodschap aan mannen die regelmatig geconserveerd vlees eten eenvoudig: matiging is belangrijk, en het bewijs tegen dagelijks bewerkt vlees wordt steeds sterker.