Overstromingen treffen grensregio
Bijna 400 mensen zijn bevestigd omgekomen nadat massale overstromingen woensdag de grensregio tussen Nepal en Tibet teisterden. Meer dan 1.300 mensen werden donderdagochtend nog vermist, aldus de autoriteiten. Hevige regenval veroorzaakte overstromingen en aardverschuivingen in het Himalayagebied, waarbij huizen, bruggen en wegen werden weggespoeld.
Dronebeelden toonden de omvang van de verwoesting. Hele dorpen langs de rivierdalen werden bedolven onder modder en puin. De Bhotekoshi-rivier in het noordelijke Nepalese district Rasuwa stroomde door een verbrede geul en voerde modderig water naar stroomafwaarts gelegen gemeenschappen.
Amerikanen onder de vermisten
De Nepal Tourism Board maakte bekend dat 66 Amerikaanse burgers worden vermist, terwijl twee mensen tot nu toe zijn gered. Families in de Verenigde Staten plaatsen berichten op sociale media met het verzoek om hulp bij het vinden van dierbaren die in de regio aan het trekken waren. Het gebied is een populaire bestemming voor bergbeklimmers en avontuurlijke reizigers.
Reddingsteams uit Nepal en China werken onder moeilijke omstandigheden. Aardverschuivingen hebben veel wegen geblokkeerd, waardoor reddingswerkers sommige dorpen per helikopter moeten bereiken. Slecht weer heeft vluchten vertraagd en de zoektocht zal naar verwachting weken duren.
Waarschuwingssystemen onder de loep
Deskundigen zeggen dat de snelheid van de overstromingen de waarschuwingssystemen in de regio waarschijnlijk heeft overweldigd. "Het water kwam te snel voor enig alarm om te helpen," vertelde een hydroloog aan verslaggevers. Wetenschappers bestuderen ook of smeltende gletsjers en permafrost in de Himalaya de aardverschuiving waarschijnlijker hebben gemaakt naarmate de temperaturen stijgen.
De Chinese controle over informatie maakt het moeilijk om de volledige schade aan de Tibetaanse kant van de grens te beoordelen. Hulporganisaties roepen beide regeringen op om gegevens te delen zodat de volledige omvang van de ramp duidelijk wordt. Internationale hulp begint binnen te komen terwijl de zoektocht naar overlevenden voortduurt.