Overstroming slaat toe zonder waarschuwing
Een muur van modder en water raasde woensdag door een vallei op de grens tussen Nepal en China, verwoestte gebouwen en nam mensen en voertuigen mee. CCTV-beelden uit Gyirong, in de Chinese regio Tibet, tonen bewoners die rennen terwijl de overstroming toeslaat. De vloedgolf kwam vrijwel zonder waarschuwing, aldus getuigen. Een video toont hoe een muur van bruin water binnen enkele seconden huizen en winkels verplettert.
Toeristen onder de vermisten
Honderden mensen worden nog steeds vermist, waaronder ten minste 291 buitenlandse toeristen, volgens de autoriteiten. Verschillende Britse staatsburgers zijn niet geïdentificeerd, waaronder een 13-jarig meisje. De vallei is een populaire trekkingroute die bezoekers van over de hele wereld trekt. Zoekteams werken door modder, rotsen en wrakstukken om gestrande reizigers te bereiken. Hotels en pensions langs de rivier waren volgeboekt vanwege het hoogseizoen, wat het hoge aantal getroffen bezoekers kan verklaren.
Reddingsoperaties onder moeilijke omstandigheden
Reddingsteams worden geconfronteerd met moeilijke omstandigheden. Aardverschuivingen hebben wegen geblokkeerd en communicatielijnen in afgelegen gebieden liggen plat. Dit maakt het moeilijk voor functionarissen om het aantal vermisten te tellen of hulp te coördineren. Helikopters zijn ingezet om mensen uit afgesloten dorpen te evacueren. Ziekenhuizen aan beide zijden van de grens staan klaar voor overlevenden. Lokale functionarissen zeggen dat de schade ernstig is en dat het dodental kan stijgen naarmate reddingswerkers meer gebieden bereiken.
De overstroming volgt op dagen van hevige moessonregens in de regio. Hulpverleningsorganisaties zijn begonnen met het vervoeren van voedsel, water en medische benodigdheden naar het getroffen gebied. De volledige omvang van de ramp kan nog dagen onbekend blijven. Weersvoorspellers waarschuwen dat er later deze week meer regen wordt verwacht, wat reddingswerk kan bemoeilijken en het risico op nieuwe aardverschuivingen kan vergroten.