Een muur van water en modder
De overstroming trof het noordelijke Rasuwa op 26 augustus 2026. Een plotselinge vloedgolf raasde door het stroomgebied van de Bhote Koshi-rivier en verwoestte dorpen langs de grens tussen Nepal en Tibet. De Amerikaanse geologische dienst zei dat een gletsjercollaps de muur van water en modder veroorzaakte die huizen en wegen bedolf.
De Nepalese politie heeft tot nu toe 332 lichamen geborgen. Het totale dodental is boven de 350 gestegen. Meer dan 1.300 mensen worden nog vermist, aldus de autoriteiten. Zoekteams werken in gebieden waar wegen en bruggen zijn weggespoeld en de volledige omvang van de schade is nog onbekend.
Buitenlandse toeristen getroffen door de ramp
Veel van de vermisten zijn buitenlandse toeristen. Minstens 33 Britse staatsburgers worden vermist, waaronder twee tieners van 13 en 14 jaar. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei nog geen nauwkeurig cijfer te hebben voor vermiste Amerikanen, hoewel lokale functionarissen eerder meldden dat tientallen Amerikanen onder de vermisten waren.
De Bhote Koshi-vallei is een populaire trekkingroute nabij de Tibetaanse grens. Honderden wandelaars bevonden zich in de regio toen de overstroming zonder waarschuwing arriveerde. Helikopters vervoeren reddingsteams naar afgelegen valleien en legeringenieurs ruimen met zwaar materieel geblokkeerde wegen.
Waarschuwingen voor een tweede overstroming
Deskundigen zeggen dat het gevaar nog niet voorbij is. Een aardverschuiving heeft een deel van de rivierbedding geblokkeerd en er bouwt zich water achter op. Als de blokkade breekt, kan een nieuwe vloedgolf stroomafwaartse gebieden treffen die al beschadigd zijn.
De autoriteiten hebben bewoners in laaggelegen gebieden opgedragen naar hoger gelegen terrein te gaan en weg te blijven van rivieroevers. De moessonregens zullen naar verwachting nog enkele weken aanhouden, waardoor het risico hoog blijft.
De ramp heeft de aandacht gevestigd op het kwetsbare bergmilieu van de regio. Wetenschappers zeggen dat stijgende temperaturen gletsjers sneller doen smelten, waardoor gletsjercollapses waarschijnlijker worden. Hulpverleningsorganisaties roepen op tot meer internationale steun terwijl de zoektocht naar overlevenden voortduurt.