Reddingsteams in Nepal hebben hun zoektocht naar overlevenden van de flitsoverstromingen van 26 augustus langs de grens tussen Nepal en Tibet grotendeels beëindigd, twee weken nadat een muur van ijs, rotsen en modder door de Trishuli-riviervallei raasde. Het bevestigde dodental is boven de 1.000 gestegen en functionarissen zeggen dat ongeveer 4.000 mensen nog steeds worden vermist, de meesten in Nepal.
Een trage telling van de vermisten
De rampenautoriteit van Nepal zegt dat meer dan 21.000 politie-, leger- en gewapende politiemannen deelnamen aan de zoektocht. In het begin waren de lijkenhuizen overvol, waardoor autoriteiten begonnen met het begraven van niet-geïdentificeerde slachtoffers. Functionarissen zeggen nu dat de focus verschuift van redding naar rehabilitatie, met tijdelijke opvang, schoon water en gezondheidszorg in de zwaarst getroffen districten Rasuwa en Nuwakot.
Het dodental is langzaam gestegen omdat veel dorpen in steile valleien liggen die dagenlang afgesloten bleven nadat aardverschuivingen wegen en paden blokkeerden. Functionarissen waarschuwen dat nieuwe regenval meer aardverschuivingen kan veroorzaken voordat de telling is voltooid.
Een overstroming die voorspelling tartte
Wetenschappers zeggen dat de gebeurtenis bijna onmogelijk te voorspellen was. Basanta Raj Adhikari, directeur van het Centrum voor Rampenstudies aan de Tribhuvan Universiteit, berekende dat de vrijgekomen energie groter was dan die van de atoombom op Hiroshima. Onderzoekers zeggen dat het falen laat zien hoe weinig er bekend is over instabiele gletsjervalleien.
Een evaluatie van het officiële waarschuwingssysteem van Nepal wees uit dat sms-waarschuwingen te laat kwamen, alleen in het Nepalees werden verzonden en geen locatiespecifieke richtlijnen bevatten over wanneer te vertrekken. In verschillende dorpen redden informele gemeenschapswaarschuwingsnetwerken levens terwijl het staatssysteem faalde.
Een klimaatwaarschuwing voor de bergen
De premier van Nepal heeft de overstromingen een gevolg van klimaatverandering genoemd en de internationale gemeenschap opgeroepen om actie te ondernemen. Wetenschappers waarschuwen dat opwarming gletsjers op grote hoogte in de hele Himalaya destabiliseert en dat valleien onder instabiele toppen een groeiend risico lopen. De ramp wordt algemeen beschreven als een voorproefje van de kosten die andere berggebieden kunnen betalen naarmate het klimaat verandert.