Overstromingen treffen bergdalen
Flitsoverstromingen en modderstromen hebben meer dan 1.000 mensen gedood in Nepal. Duizenden anderen worden nog steeds vermist. De ramp trof het gebied afgelopen weekend nadat hevige regenval de Himalaya nabij de grens met China teisterde.
Reddingswerkers racen om afgelegen valleien te bereiken. Ze graven door met modder gevulde tunnels en ruimen geblokkeerde wegen. Meer dan 4.400 mensen worden nog vermist, aldus functionarissen. Tientallen Amerikanen behoren tot de vermisten.
De overstroming trof ook een handelsovergang bij Gyirong Port, een belangrijke route tussen Nepal en China. Meer dan 100 Indiërs worden vermist bij die overgang, volgens lokale berichten. De overgang kent normaal gesproken een constante stroom van vrachtwagens die goederen tussen de twee landen vervoeren.
Reddingsoperaties onder zware omstandigheden
Reddingsteams werken in moeilijk terrein. Aardverschuivingen hebben veel wegen afgesneden, waardoor werkers te voet moeten reizen. Helikopters worden ingezet om geïsoleerde dorpen te bereiken, en speurhonden zoeken langs met puin bedekte wegen.
Met modder gevulde tunnels vormen een extra gevaar voor zoekploegen. Werkers bewegen zich voorzichtig omdat de tunnels elk moment kunnen instorten. Functionarissen zeggen dat het aantal doden waarschijnlijk zal blijven stijgen naarmate meer gebieden worden bereikt.
World Central Kitchen heeft gereageerd op wat het "totale verwoesting" noemt in de regio en levert voedsel aan overlevenden. De groep zegt dat veel dorpen al dagenlang van voorraden zijn afgesneden.
Deskundigen wijzen op klimaatverandering
Deskundigen zeggen dat gletsjergerelateerde overstromingen steeds vaker voorkomen naarmate de temperaturen stijgen. Nepal en Tibet hebben de afgelopen jaren verschillende van dergelijke gebeurtenissen meegemaakt. Een warmer klimaat kan ervoor zorgen dat gletsjers sneller smelten en gletsjermeren barsten, waardoor water en puin door bergdalen stromen.
De ramp heeft opgeroepen tot betere vroegtijdige waarschuwingssystemen in de Himalaya hernieuwd. Wetenschappers zeggen dat gemeenschappen in steile valleien meer voorbereiding nodig hebben op plotselinge overstromingen en aardverschuivingen. Voor nu blijft de focus op het vinden van overlevenden voordat het reddingsvenster sluit.