Hoe de overstromingen zich ontvouwden
Zware moessonregens veroorzaakten een plotselinge muur van water die door rivierdalen nabij de grens tussen Nepal en Tibet raasde. Wetenschappers zeggen dat een gletsjercollaps de flitsvloed voedde, waardoor puin en water minstens 100 kilometer stroomafwaarts werd gestuurd. Hele dorpen werden in minuten weggevaagd en veel bewoners hadden geen tijd om hoger gelegen grond te bereiken. De overstroming trof het hardst in afgelegen districten waar wegen smal zijn en bruggen schaars.
Functionarissen hebben minstens 540 doden bevestigd en waarschuwen dat het aantal kan stijgen. Honderden mensen worden nog vermist, waaronder trekkers, boeren en families die langs de rivieroevers woonden. Communicatielijnen liggen in verschillende valleien nog steeds plat, waardoor het moeilijk is de volledige omvang van de schade in te schatten.
Reddingsoperaties en ingesloten arbeiders
Reddingsteams werken dag en nacht. Helikopters liften overlevenden van daken en hellingen, terwijl grondploegen met de hand door modder en puin graven. Een van de meest urgente operaties vindt plaats bij een waterkrachttunnel waar honderden arbeiders vermoedelijk vastzitten. Nepal zegt de inspanningen te intensiveren om hen te bereiken, maar zwaar materieel heeft moeite om door door aardverschuivingen geblokkeerde wegen te komen.
Internationale hulporganisaties, waaronder World Central Kitchen, zijn begonnen met het leveren van voedsel en water aan ontheemde families. Ziekenhuizen in nabijgelegen steden behandelen de gewonden en veel overlevenden slapen in tijdelijke opvangcentra.
Vragen over waterkrachtprojecten
De ramp heeft het debat over Nepal's streven naar waterkrachtdammen in kwetsbare bergdalen nieuw leven ingeblazen. Het land ziet schone energie als een pad naar groei, maar critici zeggen dat de projecten serieuze risico's met zich meebrengen in een regio die al gevoelig is voor aardverschuivingen en overstromingen. Het verlies aan opwekkingscapaciteit van beschadigde centrales heeft ook zorgen over de energievoorziening doen rijzen. Voorlopig ligt de focus op het vinden van overlevenden, maar de vloed zal waarschijnlijk bepalen hoe Nepal zijn berginfrastructuur plant.