Het Associated Press riep woensdag laat in de middag de Senaatsrace in Mississippi uit voor Democraat Scott Colom, waarmee een week van stemmentellen eindigde en een van de meest verrassende uitslagen van de tussentijdse verkiezingen van 2026 werd bezegeld. Colom, een 43-jarige lokale officier van justitie, versloeg de Republikeinse senator Cindy Hyde-Smith met ongeveer 4.600 stemmen.
Een week van stemmentellen
De verkiezingsdag was 3 november, maar de marge was zo nauw dat provinciale functionarissen dagen bezig waren met het verwerken van afwezige en beëdigde stembiljetten. Elke getelde partij vergrootte de voorsprong van Colom, en tegen de tijd dat de race werd uitgeroepen was zijn voordeel in sommige tellingen gegroeid tot bijna 5.000 stemmen. Hyde-Smith, 67, streefde naar haar tweede volledige termijn. Gouverneur Tate Reeves, een Republikein, feliciteerde de senator-elect.
Waarom de race kantelde
President Donald Trump won Mississippi in 2024 met ongeveer 22 punten, en weinig analisten beschouwden de zetel aan het begin van het jaar als competitief. Twee dingen veranderden dat. De opkomst onder zwarte kiezers steeg scherp in een staat waar zij een groot deel van het electoraat vormen, en de kosten van levensonderhoud domineerden de laatste weken. Hyde-Smith leek de hoge rundvleesprijzen weg te wuiven door te suggereren dat shoppers andere eiwitten konden kiezen, en Colom maakte van die opmerking een advertentie van 30 seconden waarin kiezers zeiden dat ze "liever een andere senator kozen". Het spotje circuleerde landelijk.
Wat het betekent in Washington
Colom wordt de eerste Democraat die Mississippi sinds 1982 in de Senaat vertegenwoordigt en de eerste zwarte senator uit de staat sinds de Reconstructie na de Burgeroorlog. Hij is ook de eerste zwarte kandidaat die daar in meer dan 150 jaar staatswijd werd verkozen. Drie jaar geleden blokkeerde Hyde-Smith zijn benoeming tot federaal rechter, een vertraging die zijn bekendheid thuis vergrootte.
Zijn overwinning brengt de aanstaande Democratische Senaatsfractie op minstens 55 zetels, onderdeel van een golf die ook het Huis opleverde. De Senaatsrace in Alaska is nog niet uitgeroepen. Colom hield woensdag zijn overwinningsspeech op Tougaloo College, een historisch zwarte campus bij Jackson, en treedt in januari aan. Voor de Republikeinen betekent het verlies dat zij een staat moeten verdedigen die zij een generatie lang als veilig beschouwden, in een cyclus waarin betaalbaarheid, niet ideologie, de nipte races besliste.