Het Republikeinse parlementslid Thomas Massie heeft maandag een stemming in het Huis afgedwongen over een aanklacht tot afzetting van defensieminister Pete Hegseth, waarmee hij zijn eigen partij enkele dagen na een zware nederlaag bij de tussentijdse verkiezingen voor een politiek ongemakkelijke test plaatst.
Massie, uit Kentucky, stelt dat Hegseth de Grondwet heeft geschonden in zijn optreden tijdens de oorlog met Iran. Volgens de regels van het Huis moet een dergelijke geprivilegieerde resolutie binnen twee wetgevende dagen in stemming worden gebracht, wat betekent dat er uiterlijk woensdag een stemming volgt.
Waarom een Republikein het voortouw neemt
Massie heeft gezegd dat zijn doel is president Donald Trump ertoe te bewegen Hegseth te ontslaan voordat de Democraten in januari de controle over het Congres overnemen en hun eigen afzettingsprocedure starten. Hij betoogde dat een stemming nu wetgevers de kans geeft een standpunt vast te leggen voordat de nieuwe meerderheid de agenda bepaalt.
De poging zal naar verwachting mislukken. De meeste Republikeinen hebben de defensieminister verdedigd en het Pentagon zei dat Hegseth zich niet laat afschrikken door wat het nep-onderzoeken noemde. Hegseth plaatste een video op sociale media waarin hij de dreiging van afzetting erkende, maar gaf geen blijk van enige intentie om op te stappen.
Democraten sluiten zich aan
De Democratische leider in het Huis, Hakeem Jeffries, zei dat hij een harde ja is voor afzetting, en verschillende aanstaande commissievoorzitters hebben gezegd dat zij van plan zijn de oorlogsbeslissingen van het Pentagon te onderzoeken zodra de Democraten de voorzittershamer hebben. Dat vooruitzicht is mede de reden dat Massie nu in actie komt: een mislukte stemming deze week verhindert niet een latere stemming onder Democratische controle.
Het Witte Huis heeft de poging afgedaan als een afleiding en Trump heeft Hegseth publiekelijk gesteund. De president verving afzonderlijk zijn stafchef Susie Wiles door Stephen Miller, een herschikking die volgens medewerkers bedoeld was om de boodschap van de regering na de tussentijdse verkiezingen aan te scherpen.
De bredere context
De afzettingsstap komt op het moment dat Washington zich aanpast aan een verdeelde regering. De Democraten wonnen bij de tussentijdse verkiezingen de controle over beide kamers, en nieuw verkozen leden hebben beloofd de Iran-oorlog, defensiecontracten en het gebruik van uitvoerende macht door de regering onder de loep te nemen. Een mislukte stemming deze week zou die druk niet beëindigen; het zou het strijdtoneel alleen uitstellen.