Acht aanklachten, één toespraak
Afgevaardigde Thomas Massie, een Republikein uit Kentucky, diende maandag acht afzettingsartikelen in tegen minister van Defensie Pete Hegseth en gebruikte een geprivilegieerde resolutie om binnen twee dagen een stemming in het Huis af te dwingen. Het is de tweede keer dit jaar dat hij het probeert.
Het eerste artikel beschuldigt Hegseth ervan oorlog te voeren tegen Iran zonder oorlogsverklaring, wettelijke machtiging, aanval op de Verenigde Staten of dreigend gevaar, in strijd met de War Powers Resolution van 1973. Andere artikelen betreffen buitengerechtelijke dodingen bij aanvallen op vermeende drugsschepen — Massie stelt het dodental op 243 — de gevangenneming van de voormalige Venezolaanse president Nicolas Maduro, in de resolutie beschreven als de ontvoering van een soevereine buitenlandse leider, en wat zij een onwettige oorlog in Jemen noemt.
Waarom een Republikein dit doet
Massie gaat aan het einde van het jaar met pensioen en heeft het gebruik van militaire macht door de president lang bekritiseerd. Zijn argument aan collega's draait om timing. De Democraten wonnen vorige week beide kamers bij de tussentijdse verkiezingen en nemen in januari de controle over. Als het Huis nu niet handelt, zegt hij, zal de nieuwe meerderheid de hoorzittingen en een eventueel proces in de Senaat leiden.
Hij heeft de president opgeroepen Hegseth te vervangen zolang een vervanger nog kan worden bevestigd. Hegseth zei dat elke poging om hem te verwijderen zal mislukken en plande dinsdagochtend een persconferentie. De Republikeinse leiders hebben weinig zin in de stemming getoond, en het Witte Huis noemt de stap politiek theater.
Wat er nu gebeurt
Een geprivilegieerde resolutie moet snel worden behandeld, waardoor de indiening een test op de vloer wordt in plaats van een commissieproject. Zelfs als het Huis afzet, is voor een veroordeling twee derde van de Senaat nodig, een drempel die geen enkele kabinetsfunctionaris ooit heeft gehaald. Het Huis heeft eerder één kabinetslid afgezet, in 1876, en ook die zaak eindigde zonder veroordeling in de Senaat.
De Democraten hebben gezegd dat zij hoorzittingen over de oorlog in Iran zullen houden zodra zij de voorzittershamer hebben. Voorlopig dwingt de stemming elke Republikein zich publiekelijk uit te spreken over een oorlog die velen van hen in besloten kring in twijfel hebben getrokken, dagen na een verkiezing die hen de meerderheid kostte.