Lionel Messi kondigde maandag aan dat hij stopt met het Argentijnse nationale team, waarmee de internationale carrière van een van de grootste voetballers in de geschiedenis eindigt. In een verklaring op Instagram zei de 39-jarige dat hij sinds de laatste wedstrijd van Argentinië zorgvuldig had nagedacht en dat "het moment is gekomen".
Een recordcarrière in hemelsblauw en wit
Messi maakte zijn debuut voor Argentinië in 2005 en scoorde sindsdien 125 doelpunten in 207 wedstrijden, waarmee hij de all-time topscorer en meest gespeelde speler van het land is. Hij leidde Argentinië in 2021 naar de Copa América-titel en vervolgens in 2022 naar wereldkampioenschapsglorie in Qatar, de trofee die een carrière voltooide die lang werd gekenmerkt door bijna-mislukkingen. In zijn verklaring zei hij dat hij alles aan de nationale ploeg had gegeven en nu "niets meer te geven" heeft, eraan toevoegend: "De tijd dringt, hoofdstukken komen ten einde, en dit is er een die me diep raakt."
Een afscheid na een laatste nederlaag
De aankondiging volgde op het verlies van Argentinië tegen Spanje in de WK-finale op 19 juli in het New York/New Jersey Stadium in East Rutherford, New Jersey. Eerder in zijn carrière leed Messi vier opeenvolgende finaleverliezen met Argentinië, waaronder het WK van 2014, voordat het team in 2021 en 2022 doorbrak. Deze keer, zei hij, kwam de beslissing na reflectie in plaats van emotie.
Wat is het volgende
Messi zal naar verwachting zijn clubcarrière voortzetten bij Inter Miami in de Major League Soccer, waar hij sinds 2023 speelt. Argentinië moet nu plannen maken voor een toekomst zonder zijn aanvoerder, met jongere aanvallers die al strijden om zijn rol in de aanval van het nationale team.