Twee sterfgevallen gemeld
Gezondheidsfunctionarissen in Pennsylvania hebben twee recente sterfgevallen door mazelen gemeld. Het zijn de eerste Amerikaanse sterfgevallen door de ziekte in 2026, aldus de staatsautoriteiten. De gevallen worden nog onderzocht en functionarissen hebben niet gezegd of de overledenen waren gevaccineerd of hoe ze zijn blootgesteld.
Mazelen is een van de meest besmettelijke bekende ziekten. Het verspreidt zich door de lucht wanneer een besmet persoon hoest of niest. Het virus kan tot twee uur in de lucht overleven nadat een besmet persoon een kamer verlaat, waardoor de ziekte zich gemakkelijk door scholen, klinieken en drukke ruimtes kan verspreiden.
Waarom mazelen gevaarlijk is
De meeste mensen die mazelen oplopen, herstellen, maar de ziekte kan ernstig zijn. Complicaties zijn onder meer longontsteking, hersenontsteking en doofheid. Jonge kinderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen het hoogste risico. In zeldzame gevallen kan jaren na de oorspronkelijke ziekte een langzame herseninfectie optreden.
Voordat het vaccin werd geïntroduceerd, doodde mazelen wereldwijd miljoenen kinderen per jaar. Het vaccin is zeer effectief en veilig. Twee doses beschermen ongeveer 97% van de mensen levenslang, daarom hebben volksgezondheidsinstanties aangedrongen op hoge dekking in elke gemeenschap.
Vaccinatiegraad daalt
Gezondheidsdeskundigen zeggen dat de sterfgevallen een waarschuwingssignaal zijn. De vaccinatiegraad onder Amerikaanse kinderen is de afgelopen jaren gedaald en verschillende staten liggen nu onder het niveau dat nodig is voor groepsimmuniteit. Sommige ouders hebben vaccinaties uitgesteld of overgeslagen en het resultaat is meer gemeenschappen waar mazelen zich snel kunnen verspreiden.
Wanneer de vaccinatiegraad daalt, vindt mazelen gaten. Uitbraken zijn dit jaar al in verschillende staten verschenen en gevallen zijn in verband gebracht met reizen vanuit landen met actieve verspreiding. Volksgezondheidsfunctionarissen dringen er bij gezinnen op aan hun vaccinatieregistratie te controleren en gemiste doses in te halen.
De sterfgevallen in Pennsylvania komen terwijl gezondheidsinstanties in het hele land de mazelenaantallen nauwlettend volgen en zich voorbereiden op het winterseizoen, wanneer luchtweginfecties zich doorgaans sneller verspreiden.