De Colorado Avalanche hebben hun hoeksteen-verdediger vastgelegd met het grootste contract in de NHL-geschiedenis. Cale Makar stemde vrijdag in met een verlenging van acht jaar en $163,2 miljoen, met een gemiddelde jaarlijkse waarde van $20,4 miljoen — de eerste deal van $20 miljoen per seizoen in de competitiegeschiedenis.
Een recorddeal voor een recordverdediger
Makar, 27, zou na het seizoen 2026-27, het laatste jaar van zijn zesjarige contract van $54 miljoen, een onbeperkte vrije agent worden. In plaats daarvan blijft hij in Colorado tot het seizoen 2034-35. Het maximum dat een speler onder de salarisplafondregels kon verdienen was $20,8 miljoen per seizoen, dus de nieuwe deal zit net onder het plafond.
De in Calgary geboren speler werd in 2017 als vierde gekozen en is al zes opeenvolgende seizoenen finalist voor de Norris Trophy als beste verdediger van de competitie. Hij maakte zijn NHL-debuut in de play-offs van 2019 en is sindsdien een drijvende kracht voor de Avalanche.
Wat de verlenging betekent voor Colorado
De Avalanche hadden vorig seizoen de beste record in de NHL, wonnen 55 wedstrijden en veroverden hun tweede President's Trophy in zes jaar, voordat ze in de Western Conference Finale verloren van de Vegas Golden Knights. Het behouden van Makar geeft het team een stabiele kern terwijl het opnieuw op jacht gaat naar een titel.
De deal zet ook de markt voor elite-verdedigers in de competitie opnieuw. Andere teams met sterspelers achterin staan nu voor de vraag wat een franchise-verdediger waard is, met Makar's recordcijfer als nieuwe maatstaf.
Makar won de Norris Trophy als beste verdediger van de NHL in 2022 en hielp de Avalanche datzelfde jaar de Stanley Cup te veroveren. Hij is nu al zes opeenvolgende seizoenen Norris-finalist, een reeks van consistentie die door weinig spelers op welke positie dan ook wordt geëvenaard. De verlenging houdt hem tot ver in zijn dertiger jaren onder contract, waardoor Colorado jarenlang zekerheid heeft over zijn salarisplafond. General managers in de competitie zullen nauwlettend toekijken hoe de deal de volgende onderhandelingsronde met sterverdedigers bij andere teams vormgeeft.