Twee mensen zijn overleden en tientallen meer zijn ziek geworden bij een uitbraak van de veteranenziekte in Westchester County, ten noorden van New York City, aldus gezondheidsfunctionarissen. De slachtoffers waren inwoners van White Plains en New Rochelle. Er zijn deze zomer minstens 38 gevallen bevestigd.
Functionarissen hebben niet gezegd waar de bacterie vandaan komt. Onderzoekers testen watersystemen in het gebied, met koeltorens bovenaan hun lijst, omdat de ziekte zich verspreidt wanneer mensen mist van verontreinigd water inademen.
Wat de veteranenziekte is
De veteranenziekte is een ernstige vorm van longontsteking die wordt veroorzaakt door Legionella-bacteriën, die groeien in warm water. Mensen worden ziek door het inademen van damp van koeltorens, grote leidingsystemen, douches, bubbelbaden of decoratieve fonteinen. De ziekte verspreidt zich niet van persoon tot persoon.
Symptomen zoals hoesten, koorts, koude rillingen, spierpijn en kortademigheid verschijnen meestal binnen ongeveer twee weken na blootstelling. Oudere volwassenen, rokers en mensen met longziekte of een verzwakt immuunsysteem lopen het hoogste risico. De ziekte is behandelbaar met antibiotica als ze vroeg wordt ontdekt.
Wat functionarissen doen
Gezondheidsonderzoekers van de provincie richten zich op koeltorens in de buurt van de huizen en werkplekken van mensen die ziek zijn geworden, een veelvoorkomende bron bij eerdere uitbraken. Ze adviseren gebouweigenaren om watersystemen te controleren en te desinfecteren en torens schoon te houden zodat bacteriën zich niet kunnen vermenigvuldigen.
De Westchester-cluster volgt op andere gevallen van de veteranenziekte in de regio New York dit jaar. Een afzonderlijke uitbraak in Harlem eerder in 2026 maakte 81 mensen ziek en doodde er drie, volgens stadsfunctionarissen.
Hoe inwoners zichzelf kunnen beschermen
Gezondheidsfunctionarissen dringen er bij iedereen met longontstekingachtige symptomen op aan om snel een arts te raadplegen en de mogelijkheid van de veteranenziekte te vermelden. Mensen met een hoger risico moeten vragen om een test. Het aantal gevallen neemt meestal toe in de late zomer, wanneer warm weer de bacteriën helpt groeien in watersystemen.