Josh Kushner en Bob Iger hebben overeengekomen om de Los Angeles Lakers te kopen voor 12,5 miljard dollar, een recordprijs voor een Amerikaanse sportfranchise, vertelden meerdere bronnen aan ESPN. De deal, woensdag bevestigd door de twee zakenlieden, overtreft het vorige record dat vorig jaar werd gevestigd, toen Mark Walter een controlerend belang in het team kocht voor ongeveer 10 miljard dollar.
Een recordbrekende deal
De verkoop zet de snelle stijging van de waarde van NBA-franchises voort. Drie jaar geleden verkocht Michael Jordan zijn meerderheidsbelang in de Charlotte Hornets voor 3 miljard dollar. De Boston Celtics werden vorig jaar verkocht tegen een waardering van iets meer dan 6 miljard dollar, wat toen een record was. De Lakers-deal verdubbelt dat bedrag meer dan.
Kushner is de oprichter van durfkapitaalbedrijf Thrive Capital en de jongere broer van Jared Kushner. Iger is de voormalige topman van Disney. Het tweetal omschreef zichzelf in een gezamenlijke verklaring als levenslange NBA-fans.
Beheerders van een legendarische franchise
"Als levenslange NBA-fans zijn we diep vereerd met de kans om beheerders te worden van de Los Angeles Lakers, een van de meest iconische sportfranchises ter wereld", zeiden ze. "We hebben enorm veel respect voor het leiderschap en de visie van Jerry en Jeanie Buss. Onze langetermijnverbintenis is om op die basis voort te bouwen, op het hoogste niveau te concurreren en dit buitengewone team, zijn fans en de stad Los Angeles te dienen."
De Lakers hebben 17 kampioenschappen gewonnen, het op één na hoogste aantal in de NBA-geschiedenis achter de Boston Celtics met 18. Het team eindigde vorig seizoen als vierde in de Western Conference voordat het in de play-offs verloor van de Oklahoma City Thunder.
Wat gebeurt er nu
De verkoop moet nog worden goedgekeurd door de raad van bestuur van de NBA, een proces dat enkele weken kan duren. De volgende bestuursvergadering staat gepland voor volgende maand in New York.
Het nieuws komt weken nadat LeBron James de Lakers na acht seizoenen verliet om als vrije agent bij de Philadelphia 76ers te tekenen. Kushner werd onlangs een centrale figuur in een aparte controverse over een private-equityvoorstel dat verband houdt met FIFA's plan om minderheidsbelangen in de commerciële rechten van het WK te verkopen.