Een hardnekkige mutatie aanvallen
Een experimenteel vaccin ontworpen om de KRAS-genmutatie aan te pakken, toonde veelbelovende resultaten bij het voorkomen van alvleesklierkanker, volgens vroege onderzoeksresultaten. De KRAS-mutatie komt voor bij de meeste alvleesklierkankers en is een van de moeilijkste doelwitten in de geneeskunde geweest. Decennialang worstelden wetenschappers om een medicijn te vinden dat het kon blokkeren. Nieuwe vaccins en andere behandelingen veranderen dat beeld eindelijk.
Alvleesklierkanker is een van de dodelijkste kankers. De meeste patiënten worden in een laat stadium gediagnosticeerd, wanneer een operatie niet meer mogelijk is. Het vijfjaarsoverlevingspercentage blijft laag, dus artsen zijn wanhopig op zoek naar nieuwe middelen.
Hoe het vaccin werkt
Het vaccin traint het immuunsysteem om cellen te herkennen die het gemuteerde KRAS-eiwit dragen. Het gebruikt een gepersonaliseerde aanpak, waarbij elke dosis is gebouwd rond de eigen tumormutaties van de patiënt. In de vroege proef ontwikkelden patiënten die het vaccin kregen sterke immuunresponsen tegen hun kankercellen. Sommige patiënten bleven langer dan verwacht vrij van terugkeer. De onderzoekers zeiden dat de resultaten vroeg maar bemoedigend zijn.
De aanpak is anders dan chemotherapie. Chemotherapie valt alle snelgroeiende cellen aan. Het vaccin richt zich alleen op cellen met de specifieke mutatie, wat minder bijwerkingen betekent.
Wat er nu komt
Het vaccin gaat nu naar grotere onderzoeken die het tegen een placebo zullen testen. Andere teams testen KRAS-vaccins voor long- en darmkanker, waar dezelfde mutatie veel voorkomt. Als de grotere onderzoeken slagen, zou de aanpak kunnen veranderen hoe hoogrisicopatiënten worden behandeld. Artsen zeiden dat patiënten niet moeten verwachten dat het vaccin snel beschikbaar zal zijn. Het onderzoeksproces duurt jaren en goedkeuring is niet gegarandeerd. Maar voor een kanker met zo weinig opties bieden de vroege tekenen een nieuwe draad van hoop.