De crash
Een safarihelikopter is woensdagochtend neergestort in een afgelegen deel van Noord-Kenia, waarbij alle zeven inzittenden om het leven kwamen. Het toestel stortte om 9.13 uur neer nabij de berg Ololokwe, een populaire toeristische bestemming in het Samburu-district. Het was onderweg van de Loisaba Conservancy naar het Ewaso Nyiro-gebied, aldus de Keniaanse luchtvaartautoriteit.
De helikopter was eigendom van Lady Lori Helicopters en vervoerde gasten van &Beyond, een luxe reisorganisatie. De Keniaanse luchtvaartautoriteit meldde dat er zes passagiers en één piloot aan boord waren. De lokale politiecommandant David Nkoroi bevestigde woensdagavond dat alle zeven mensen zijn omgekomen.
Beelden van de plek toonden vlammen, rook en wrakstukken verspreid over ruig, rotsachtig terrein. Reddingsteams hadden moeite om de locatie te bereiken vanwege het moeilijke landschap en een brand die na de crash werd gemeld.
De slachtoffers
Vijf van de doden waren Amerikanen, volgens de lokale politie en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Onder hen was Jose Suarez, een jarenlange Telemundo-directeur die leiding gaf aan stations in Orlando, Tampa en Fort Myers. NBCUniversal-voorzitter Cesar Conde noemde Suarez een zeer gerespecteerde leider en een geliefde vriend en collega die meer dan twee decennia een sterke staat van dienst had bij het netwerk.
Ook de directeur van de Ecuadoraanse nationale inlichtingendienst kwam om het leven. Suarez en zijn vrouw Stephanie werden door vrienden herinnerd als een getrouwd stel dat graag reisde. De crash eiste ook het leven van een vooraanstaande zakenman uit Miami.
Onderzoek gaande
De Keniaanse luchtvaartautoriteit heeft een onderzoek geopend. Onderzoekers zullen naar verwachting het wrakveld, het weer op het moment van de crash, de onderhoudsgegevens van de helikopter en de opleidingsgeschiedenis van de piloot onderzoeken.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de Amerikaanse ambassade in Kenia contact heeft met de lokale autoriteiten en consulaire bijstand verleent aan de families van de slachtoffers. De crash heeft de aandacht gevestigd op de veiligheid van helikoptervluchten die toeristen vervoeren tussen natuurreservaten in het safarigebied van Oost-Afrika.