Geschiedenis in drie swings
St. Louis Cardinals-talent Joshua Baez schreef maandag MLB-geschiedenis door de eerste speler te worden die drie homeruns slaat in zijn eerste drie slagbeurten in de major league. De 22-jarige buitenvelder werd eerder op de dag opgeroepen vanuit Triple-A Memphis en verspilde geen tijd met het aankondigen van zijn komst.
Baez sloeg een homerun in zijn eerste slagbeurt, en opnieuw in zijn tweede. Toen hij voor de derde keer raak sloeg, stond het publiek in Wrigley Field op. Spelers in de dug-out van de tegenstander, zeiden teamgenoten later, konden alleen maar kijken en hun hoofd schudden.
Een staande ovatie in Wrigley
Na de derde homerun kreeg Baez een lange staande ovatie van fans die waren gekomen voor een divisiewedstrijd en in plaats daarvan getuige waren van een stukje geschiedenis. Zijn teamgenoten begroetten hem bovenaan de dug-outtrappen en de rookie tikte zijn pet naar het publiek.
"Ik probeerde gewoon goede swings te maken op goede pitches", zei Baez na de wedstrijd. "Ik had nooit verwacht dat het zo zou gaan." De bal van zijn derde homerun werd teruggevonden en aan het team gegeven om te bewaren.
Een snelle opkomst door de minor leagues
Baez was een vierde-ronde keuze in 2022 en heeft zich snel door het Cardinals-systeem bewogen. Hij sloeg boven de .300 met meer dan 20 homeruns bij Triple-A Memphis, waardoor de club gedwongen werd om ruimte voor hem te vinden op de major league-selectie.
De prestatie leidde onmiddellijk tot vergelijkingen met enkele van de meest memorabele debuten in de honkbalgeschiedenis. De manager en coaching staff van de Cardinals zeiden dat de jonge buitenvelder in de dagelijkse opstelling zou blijven. "Hij heeft het recht verdiend om te spelen", zei een coach. "Nu moet hij het blijven doen."
De Cardinals zijn op zoek naar jonge hitters om rond te bouwen, en het debuut van Baez geeft de organisatie een nieuwe reden voor optimisme. Fans die tot de laatste out bleven, verlieten Wrigley pratend over één ding: de rookie die niet kon stoppen met het slaan van homeruns.