Brand uitgebroken bij Madura
De passagiersveerboot Mutiara Santosa 2 vloog zondag in brand tijdens een vaart in de wateren rond het eiland Madura, nabij het hoofdeiland Java. Er was rook te zien die uit het schip kwam terwijl bemanning en passagiers probeerden te ontsnappen. Minstens vijf mensen zijn bevestigd dood. Reddingswerkers zeiden dat een onbekend aantal passagiers vermist bleef; sommige berichten spraken van tientallen.
De veerboot vervoerde honderden mensen toen de brand uitbrak. Veel passagiers sprongen overboord om aan de vlammen te ontsnappen. Overlevenden beschreven hoe ze urenlang in het water dreven voordat reddingsteams arriveerden. Sommigen werden opgepikt door vissersboten en marineschepen die zich bij de operatie voegden.
Reddingsoperatie brengt overlevenden naar Surabaya
Indonesische reddingswerkers, waaronder teams van het nationale zoek- en reddingsagentschap BASARNAS, werkten de hele nacht van zondag op maandag door. Meer dan 220 mensen werden gered en naar de haven Tanjung Perak in Surabaya, de hoofdstad van de provincie Oost-Java, gebracht. Medische teams behandelden overlevenden in de haven, en de pier van de 2e Vloot van de Indonesische marine werd gebruikt om slachtoffers op te vangen.
Functionarissen zeiden dat de zoektocht zou doorgaan totdat ze zeker wisten dat niemand meer in het water lag. Het aantal vermisten is moeilijk vast te stellen omdat passagierslijsten niet volledig waren geverifieerd voordat de veerboot vertrok, een veelvoorkomend probleem op drukke binnenlandse routes.
Vragen over veiligheid van veerboten
De oorzaak van de brand is nog niet vastgesteld. Onderzoekers kijken naar de elektrische systemen en de machinekamer van het schip als mogelijke startpunten. Veerboten zijn een levensader in Indonesië, een land met meer dan 17.000 eilanden waar de meeste mensen zich over zee verplaatsen. Dodelijke veerbootongevallen hebben zich in de loop der jaren herhaaldelijk voorgedaan, en de veiligheidsnormen op oudere schepen zijn bekritiseerd door transportexperts. De autoriteiten hebben een volledig onderzoek naar de brand op de Mutiara Santosa 2 beloofd en zeiden de veiligheidsregels voor schepen op de drukste routes te zullen herzien.