Een krachtige aardbeving met een magnitude van 7,7 trof zaterdag vroeg voor de kust van het Indonesische eiland Flores, waarbij ten minste 38 mensen om het leven kwamen en gebouwen instortten in de provincie Oost-Nusa Tenggara. De beving vond plaats om 5.58 uur lokale tijd, met het epicentrum ongeveer 68 kilometer ten noord-noordwesten van de stad Ende, volgens de Amerikaanse geologische dienst USGS. De beving vond plaats op een diepte van 10 kilometer.
Tsunamiwaarschuwing en evacuaties
De autoriteiten gaven na de beving een tsunamiwaarschuwing af en drongen er bij kustbewoners op aan om landinwaarts of naar hoger gelegen gebieden te gaan. Mensen evacueerden naar hoger gelegen gebieden in Oost-Manggarai, terwijl ziekenhuispersoneel in verschillende steden patiënten naar buiten bracht, met bedden, infuusstandaards en zuurstofflessen om tijdelijke behandelplekken in te richten.
Reddingswerkers van het Indonesische nationale zoek- en reddingsagentschap (BASARNAS) werkten de hele dag aan het opruimen van puin van beschadigde gebouwen in Maumere, de grootste stad in het getroffen gebied. Ook in Ruteng en andere steden op het eiland werd schade gemeld.
Een van de sterkste bevingen dit jaar
De aardbeving is een van de sterkste die wereldwijd tot nu toe in 2026 zijn geregistreerd. De USGS merkte op dat er sinds 1950 37 andere aardbevingen met een kracht van 6 of meer, waaronder vijf met een kracht van 7 of groter, binnen 250 kilometer van het epicentrum zijn voorgekomen. In 1992 trof een aardbeving met een kracht van 7,8 de omgeving en vernietigde samen met de daaropvolgende tsunami tienduizenden huizen en eiste ten minste 2.500 levens.
De regio ligt op de Pacifische Ring van Vuur, waar tektonische platen botsen en frequente aardbevingen en vulkanische activiteit veroorzaken. Een reeks naschokken volgde op de hoofdschok van zaterdag, en functionarissen waarschuwden dat het dodental zou kunnen stijgen naarmate de zoek- en reddingsoperaties in afgelegen gebieden voortduren.
Hulpverlening gaande
Lokale rampendiensten beoordeelden zaterdag de schade en coördineerden de hulpverlening. Beelden op de lokale televisie toonden ingestorte muren, gebarsten wegen en beschadigde huizen in de getroffen districten. Ziekenhuizen behandelden de gewonden in de open lucht als voorzorg tegen verdere trillingen.
De volledige omvang van de schade is nog onduidelijk; sommige getroffen dorpen zijn alleen per boot of over beschadigde wegen bereikbaar. De autoriteiten zeiden dat ze prioriteit geven aan zoek- en reddingsoperaties in Maumere en omliggende districten voordat de verwachte regen valt.