De proef
Een speciaal ontwikkelde kauwgom verminderde oraal HPV met tot 93 procent in een vroege proef, aldus onderzoekers. De kauwgom elimineerde ook bijna twee bacteriën die verband houden met hoofd- en nekkanker.
Wetenschappers testten de kauwgom bij mensen met hoge niveaus van oraal HPV. HPV wordt verspreid via intiem contact en bepaalde stammen veroorzaken de meeste keel- en mondkankers. De proef was klein, maar de resultaten waren sterk genoeg om aandacht te trekken.
Hoe het werkt
De kauwgom bevat een eiwit dat het virus en de schadelijke bacteriën vangt. Het bindt zich aan hen in de mond en ze worden ingeslikt en vernietigd in de maag. De behandeling lijkt gezonde mondbacteriën ongemoeid te laten.
Dat is belangrijk. De natuurlijke bacteriën in de mond helpen tegen infecties. Eerdere behandelingen voor oraal HPV waren hard en doodden zowel goede als slechte microben.
De kauwgom wordt elke dag een bepaalde tijd gekauwd. In de proef gebruikten deelnemers het enkele weken. Niveaus van het virus en de twee bacteriën daalden gestaag in die periode.
Wat het zou kunnen betekenen
HPV-vaccins voorkomen de meeste nieuwe infecties, maar veel volwassenen zijn al blootgesteld. Vaccins vereisen ook klinieken, koude ketens en opgeleid personeel, waardoor ze moeilijk te leveren zijn in armere regio's.
Een goedkope kauwgom zou die kloof kunnen vullen. Mensen zouden het zonder naald of doktersbezoek kunnen gebruiken. "Dit zou een zeer goedkoop hulpmiddel voor kankerpreventie kunnen zijn", zei een onderzoeker.
Het team plant nu grotere proeven om de resultaten te bevestigen en de veiligheid over langere perioden te controleren. Als die proeven slagen, zou de kauwgom een optie kunnen worden voor het verlagen van het risico op mondkanker wereldwijd.