Wat de proef vond
Een speciaal ontwikkelde kauwgom heeft de niveaus van het humaan papillomavirus, of HPV, in de mond met tot 93 procent verlaagd, volgens nieuw onderzoek. In dezelfde proef elimineerde de kauwgom bijna twee soorten bacteriën die verband houden met hoofd- en nekkanker. De resultaten werden deze week gerapporteerd en hebben de aandacht getrokken van kankeronderzoekers.
De studie betrof mensen met detecteerbaar HPV in hun speeksel. Deelnemers kauwden de kauwgom volgens een regelmatig schema tijdens de proef. Speekselmonsters die aan het einde werden genomen, toonden een scherpe daling in virale niveaus, en in veel gevallen verdwenen de kanker-gerelateerde bacteriën bijna volledig.
Waarom de mond ertoe doet
HPV is de meest voorkomende oorzaak van mondkanker, waaronder kanker van de keel en amandelen. Het virus verspreidt zich via nauw contact, en de meeste volwassenen dragen het op een bepaald moment. Bij de meeste mensen ruimt het immuunsysteem de infectie vanzelf op, maar in sommige gevallen blijft het virus aanwezig en kan het jaren later tot kanker leiden.
Huidige opties voor mensen met aanhoudende orale HPV zijn beperkt. Er is geen goedgekeurd medicijn dat de infectie in de mond direct behandelt. Artsen raden meestal monitoring en gezonde gewoonten aan. Een eenvoudig product zoals kauwgom zou, als het werkt in grotere proeven, mensen een gemakkelijke manier kunnen geven om hun risico thuis te verlagen.
Volgende stappen
De onderzoekers zeiden dat de kauwgom veilig leek en dat het de nuttige bacteriën behield die de mond gezond houden. Dat is belangrijk, omdat agressieve behandelingen goede microben samen met de slechte kunnen wegvagen.
De proef was klein en de resultaten zijn nog niet bevestigd in grotere groepen. Het team plant grotere studies om te testen hoe goed de kauwgom werkt over langere perioden en in verschillende populaties. Als die proeven slagen, zou de kauwgom een goedkoop preventiemiddel kunnen worden, vooral in regio's waar de toegang tot klinieken en vaccins beperkt is.