Door Iran gesteunde Houthi-strijders hebben Mayun, ook bekend als Perim, ingenomen op het smalste punt van de Bab el-Mandeb. Het rotsachtige vulkanische eiland splitst de doorgang in twee scheepvaartroutes tussen Jemen en de Hoorn van Afrika.
Jemenitische regeringsfunctionarissen zeggen dat hun troepen zich terugtrokken voordat Houthi-strijders per boot arriveerden. De Houthi's hebben ook de havenstad Mocha en het eiland Hanish in handen en controleren nu het grootste deel van de Jemenitische Rode Zeekust.
Een nieuw front in de Iran-oorlog
De opmars is de grootste territoriale winst sinds een wapenstilstand in 2022 de burgeroorlog in Jemen tijdelijk stopte. De inname valt samen met het bredere conflict tussen de VS en Iran, dat de zesmaandgrens is gepasseerd, terwijl de Straat van Hormuz al verstoord is.
Bab el-Mandeb is op het smalste punt slechts ongeveer 26 kilometer breed. Vanaf het eiland kunnen strijders het scheepvaartverkeer in beide richtingen observeren en passerende schepen bereiken met kustgeschut. Analisten zeggen dat dit een goedkopere manier is om de scheepvaart te bedreigen dan de langeafstandsraketten die de Houthi's eerder gebruikten.
De door Saudi-Arabië gesteunde regering van Jemen zegt de vrijheid van navigatie te verdedigen en veroordeelt nieuwe Houthi-aanvallen op Saudi-Arabië. Ze vraagt om internationale steun.
Olie, diesel en scheepvaartkosten
De timing is kostbaar. Ruwe olie wordt verhandeld boven $100 per vat en diesel in de VS bereikte begin september een record van $6 per gallon. Saudi-Arabië sloot zijn Oost-West-pijpleiding na meerdere aanvallen, waardoor een route wegvalt om olie te vervoeren zonder door Hormuz te gaan.
Reders overwegen langere routes rond de Kaap de Goede Hoop. Die reizen duren weken langer, verbruiken meer brandstof en drijven vracht- en verzekeringspremies op.
VN-functionarissen waarschuwen dat de gevechten tussen de Houthi's en regeringstroepen een periode van relatieve rust in Jemen beëindigen en meer burgers kunnen verdrijven.
Wat nu komt
Militaire analisten verwachten dat de Houthi's het eiland gebruiken als basis voor surveillance en operaties met kleine boten, niet als vaste geschutspositie, die makkelijk te treffen zou zijn. Berichten dat de Revolutionaire Garde van Iran adviseurs heeft gestuurd, konden niet onafhankelijk worden bevestigd.
Voorlopig controleert de groep een knelpunt dat ze jaren heeft proberen te bereiken, met nieuwe invloed op een waterweg die een groot deel van de wereldhandel draagt.