Houthi-strijders in Jemen hebben Perim ingenomen in de Straat Bab al-Mandab, zo melden Jemenitische functionarissen en persbureaus. Dit gebeurde dagen nadat een snel grondoffensief regeringsgezinde troepen uit de Rode Zee-havenstad Mokha en zijn haven verdreef.
Perim, ook bekend als Mayun, ligt in de zeestraat die de Rode Zee verbindt met de Golf van Aden. Schepen tussen Azië en Europa varen door deze smalle doorgang, waardoor het eiland een van de meest gevoelige stukken grond in de regio is.
Scheepvaartroute onder nieuwe druk
De BBC meldde dat Houthi-strijders het eiland donderdag bereikten, waarna een lokale regeringsbron zei dat de groep het had veroverd. AFP citeerde ooggetuigen en een lokale functionaris met dezelfde informatie. Mokha ligt minder dan 80 kilometer van de zeestraat, dus strijders aan de kust kunnen het scheepvaartverkeer in beide richtingen volgen.
Maritieme veiligheidsgroepen adviseerden reders waakzaam te blijven en officiële waarschuwingen op te volgen tijdens de doorvaart door de Rode Zee. Schepen die al delen van de route vermijden, hebben er nu een traject bij om zich zorgen over te maken.
Saoedische olie-uitvoer in gevaar
Saoedi-Arabië verscheept olie in bulk naar klanten in Azië met tankers die zuidwaarts vertrekken, langs Jemen en door Bab al-Mandab, voordat ze de open Indische Oceaan bereiken. De BBC meldde dat dit verkeer nu gevaar loopt nu de Houthi's schepen voor de kust bedreigen. Het bredere conflict tussen de Houthi's, de internationaal erkende regering van Jemen en Saoedi-Arabië heeft bijgedragen aan een stijging van de olieprijzen.
Een oorlog in zijn tweede decennium
De twee partijen in Jemen zijn sinds 2014 in oorlog, toen de Houthi's de hoofdstad Sanaa innamen. Een door Saoedi-Arabië geleide militaire coalitie begon kort daarna een bombardementencampagne om de regering te herstellen, en het land verkeert al meer dan tien jaar in conflict.