Door Iran gesteunde Houthi-rebellen uit Jemen hebben dinsdag vroeg oliefaciliteiten en nutsvoorzieningen in het zuiden van Saoedi-Arabië aangevallen, waarbij minstens 73 mensen gewond raakten en sommige energieoperaties werden stilgelegd, aldus Saoedische functionarissen. Op verschillende locaties braken branden uit en hulpdiensten rukten uit om de vlammen te bedwingen en de schade te beoordelen.
Saoedische energiecentrales in het vizier
Het Saoedische energieministerie zei dat de activiteiten op sommige faciliteiten na de aanvallen werden stilgelegd. Het koninkrijk is 's werelds grootste olie-exporteur en elke verstoring van zijn energie-infrastructuur trekt wereldwijd de aandacht van de markten.
De aanval kwam enkele uren nadat de Houthi's Saoedi-Arabië de schuld gaven van een luchtaanval op een gevangenis in de noordelijke Jemenitische provincie Jawf. Bij de aanval op de stad Hazem kwamen minstens zeven mensen om het leven, waaronder een kind, en raakten zeven anderen gewond, aldus de rebellen.
Een wapenstilstand valt uiteen
De hernieuwde aanvallen over de grens hebben een vier jaar durende wapenstilstand verbroken die de gevechten tussen de Houthi's en de door Saoedi-Arabië gesteunde regering en haar bondgenoten had doen afnemen. De afgelopen weken hebben de twee partijen op de grond in Jemen met toenemende intensiteit gevochten.
De menselijke tol is snel opgelopen. De Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat er tussen 23 augustus en 5 september minstens 194 mensen zijn gedood en meer dan 880 gewond zijn geraakt. De Verenigde Naties melden dat meer dan 21.000 mensen ontheemd zijn geraakt, waaronder ongeveer 18.500 in de zuidwestelijke steden Taiz en Hodeida, in de afgelopen 27 uur.
Wat nu volgt
De burgeroorlog in Jemen begon in 2014, toen de Houthi's de hoofdstad Sanaa en een groot deel van het noorden van het land veroverden en de regering in ballingschap dwongen. Een jaar later kwam een door Saoedi-Arabië geleide coalitie tussenbeide.
De laatste uitwisselingen vergroten het risico op een breder regionaal conflict op een moment dat diplomaten worstelen om de vredesbesprekingen te hervatten. Hulpverleningsorganisaties waarschuwen dat aanhoudende gevechten een van de ergste humanitaire crises ter wereld zullen verdiepen, waarbij miljoenen Jemenieten al afhankelijk zijn van voedselhulp.