Het hernoemingsbevel
President Trump heeft deze week een uitvoeringsbevel ondertekend dat Lake Ontario hernoemt tot 'Lake America'. Het bevel draagt federale agentschappen op om kaarten en officiële documenten bij te werken met de nieuwe naam. Het Witte Huis zei dat de wijziging het Amerikaanse eigendom van de Grote Meren viert, maar de stap heeft geen basis in internationale overeenkomsten. Lake Ontario is een gedeelde waterweg en de kustlijn behoort zowel aan de Verenigde Staten als Canada. Het bevel is een van de vele naamgevingsacties dit jaar en is snel een twistpunt geworden in de strijd over hoe de regering uitvoerende macht gebruikt.
Tegenstand in het Congres
Huisdemocraten reageerden snel. Vertegenwoordiger Riley Rogerson diende een wetsvoorstel in dat de naamswijziging zou blokkeren en federale agentschappen zou verplichten 'Lake Ontario' te blijven gebruiken. De maatregel krijgt steun van wetgevers uit New York, wiens kustlijn aan het meer grenst. Juridische experts zeggen dat de president federale agentschappen kan aansturen over naamgeving, maar het Congres controleert de officiële federale naamgeving via de U.S. Board on Geographic Names. Dat laat het bevel op wankele juridische grond staan, en de gouverneur van New York heeft al gezegd dat staatsdocumenten de oorspronkelijke naam zullen behouden. Een begeleidende resolutie die het bevel veroordeelt, is ook ingediend, en wetgevers van beide partijen die Grote Meren-districten vertegenwoordigen, hebben hun bezorgdheid geuit over de diplomatieke boodschap die de wijziging uitzendt.
Wat gebeurt er nu
De strijd zal waarschijnlijk via de rechtbanken en de stembus worden uitgevochten. Staatsfunctionarissen in New York hebben gezegd dat ze de nieuwe naam in officiële zaken zullen negeren. Ondertussen is de hernoeming een verzamelpunt geworden in een toch al verhit politiek seizoen. Critici zeggen dat het bevel afleidt van urgente kwesties zoals de economie en de lopende oorlog in Iran. Voorstanders stellen dat het een simpele patriottische daad is. Canada heeft niet officieel gereageerd, maar de stap raakt gevoelige grensoverschrijdende betrekkingen op een moment dat handelsspanningen al hoog zijn. Voorlopig graven beide partijen zich in, en het lot van 'Lake America' wordt mogelijk uiteindelijk beslist door kiezers in november. Publieke peilingen over de kwestie zijn gemengd, maar het debat heeft activisten aan beide kanten van het argument geënergiseerd.