HONGKONG — Een rechtbank in Hongkong heeft Joshua Wong donderdag veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf. Het is zijn tweede veroordeling onder de nationale veiligheidswet die Peking in 2020 aan de stad oplegde.
Wat de rechtbank besliste
Wong, 30, pleitte in september schuldig aan samenzwering om met buitenlandse mogendheden samen te werken om de nationale veiligheid in gevaar te brengen. Hij werd in 2025 aangeklaagd. Rechter William Tam van het Hooggerechtshof noemde het misdrijf ernstig en verwierp het argument dat Wong slechts een beperkte rol speelde.
Tien jaar is het minimum dat de wet oplegt voor de zwaarste categorie van het misdrijf, aldus juridische experts die de zaak volgden.
Bovenop een eerdere straf
Wong zat al een straf van vier jaar en acht maanden uit voor zijn rol in een onofficiële voorverkiezing in 2020, de grootste nationale veiligheidszaak die de stad ooit heeft gevoerd. Hij zou in januari 2027 vrijkomen.
Hij heeft nu bijna zes jaar in de gevangenis doorgebracht. Aanhangers verzamelden zich voor het Hooggerechtshof voordat het vonnis werd uitgesproken, met borden en zijn naam roepend. Sommigen zeiden dat ze zouden blijven aandringen op zijn vrijlating.
Wat het betekent voor de beweging
Wong werd als tiener het gezicht van de Paraplubeweging van 2014 in Hongkong en hielp later de protesten van 2019 leiden. De meeste bekende democratieactivisten van de stad zitten nu in de gevangenis of in ballingschap.
Westerse regeringen noemen de nationale veiligheidswet een instrument om afwijkende meningen de mond te snoeren. De autoriteiten van Hongkong zeggen dat de wet de orde heeft hersteld na de onrust van 2019 en dat elke zaak voor de rechter komt.
Het vonnis valt op een moment dat de politieke oppositie in de stad grotendeels is ontmanteld. Tientallen voormalige parlementsleden en activisten wachten lange straffen, en verschillende maatschappelijke organisaties zijn gesloten. Analisten zeggen dat de zaak aantoont dat de autoriteiten de meest zichtbare figuren nog tot ver in het volgende decennium uit het openbare leven willen houden.
Voor de familie van Wong is het effect eenvoudig. Een man die binnen enkele weken had kunnen vrijkomen, zal nu in de veertig zijn voordat hij in aanmerking komt om de gevangenis te verlaten.