Drie maanden durende wereldwijde gezondheidscrisis eindigt
De Wereldgezondheidsorganisatie verklaarde op 2 juli een einde aan de dodelijke hantavirus-uitbraak die gelinkt was aan het cruiseschip MV Hondius, waarmee een drie maanden durende gezondheidscrisis werd afgesloten die begin mei begon. De uitbraak van het Andes-virus (ANDV), een zeldzaam door knaagdieren overgedragen pathogeen, infecteerde 13 mensen in meerdere landen en eiste drie doden.
Van buikgriep tot fatale uitbraak
De MV Hondius vertrok op 11 mei vanuit Tenerife op de Canarische Eilanden met slechts enkele tientallen passagiers en bemanningsleden. Wat aanvankelijk leek op een typische buikgriep, escaleerde snel tot een fatale hantavirus-uitbraak, leidend tot wekenlange quarantaines, contactonderzoek over meerdere continenten en een dringende wereldwijde gezondheidsalarm. Twaalf gevallen werden laboratorium-bevestigd voor ANDV-infectie, met één waarschijnlijk geval.
Wetenschappers racen om de oorsprong te achterhalen
De uitbraak stuurde wetenschappers op een race om te achterhalen hoe het door knaagdieren overgedragen virus op een luxe cruiseschip terechtkwam. Hantavirus wordt meestal overgedragen via contact met urine, uitwerpselen of speeksel van knaagdieren, en uitbraken op cruiseschepen zijn zeer zeldzaam. De WHO-verklaring dat de uitbraak voorbij is, stelt het schip in staat de normale operaties te hervatten, hoewel vragen blijven bestaan over hoe het virus werd geïntroduceerd en of bestaande sanitaire protocollen toereikend zijn om soortgelijke gebeurtenissen te voorkomen.