Een carrière van 18 jaar
Lara Gut-Behrami kondigde vrijdag haar afscheid aan, waarmee ze een van de meest succesvolle carrières in de skigeschiedenis afsluit. De 35-jarige Zwitserse ster deed 18 seizoenen mee op de Wereldbeker en won races in alle vijf disciplines, een zeldzame prestatie voor elke skiër.
Haar prijzenkast is diep. Ze won olympisch goud in de super-G op de Spelen van Peking 2022 en voegde daar brons in de reuzenslalom aan toe. Ze veroverde twee keer de algemene Wereldbeker en won 47 Wereldbekerraces. Op wereldkampioenschappen pakte ze drie gouden medailles en nog vijf podiumplaatsen.
Ze hielp Zwitserland ook bij het winnen van teamwedstrijden en duwde haar sport naar nieuwe niveaus van professionaliteit. Weinig vrouwelijke skiërs hebben haar combinatie van snelheid en technische vaardigheid over zoveel seizoenen geëvenaard.
Een vechter op en naast de piste
De weg van Gut-Behrami was niet glad. Vroeg in haar carrière vocht ze tegen blessures en het gewicht van verwachtingen nadat ze als tiener op het toneel verscheen. Ze nam in 2015 een pauze van het racen om opnieuw te beginnen en kwam daarna sterker terug, een beslissing die de tweede helft van haar carrière bepaalde.
Naast de piste werd ze een van de meest uitgesproken stemmen van de sport. Ze pleitte voor betere planning, eerlijkere prijzengelden en meer respect voor vrouwelijke atleten. Haar invloed reikte verder dan het starthek en jongere racers noemen haar vaak als rolmodel.
Haar comebackjaren waren haar beste. Na de pauze van 2015 won ze meer races dan daarvoor, inclusief haar twee algemene titels. Teamgenoten zeiden dat haar werkethiek en eerlijkheid de toon zetten voor het hele Zwitserse team.
Wat ze achterlaat
Gut-Behrami stopt als de meest succesvolle Zwitserse skiester van haar tijdperk. Haar afscheid laat een gat achter in een Zwitsers team dat jarenlang op haar resultaten leunde. Jongere teamgenoten zullen nu de vlag dragen in snelheids- en technische evenementen.
Ze zei dat ze van plan is tijd door te brengen met familie en op de een of andere manier betrokken te blijven bij het skiën. Fans zullen haar herinneren om haar kracht, haar precisie en haar weigering om op te geven. Haar naam hoort op de korte lijst van de grootste aller tijden van de sport.