Nieuw onderzoek suggereert dat menopauze-gerelateerde veranderingen in de darm jaren vóór de laatste menstruatie van een vrouw beginnen. In een studie onder 964 vrouwen die bijna 25 jaar werden gevolgd, volgden onderzoekers twee bloedmarkers die verband houden met darmbarrièredisfunctie en blootstelling aan microbiële producten. Beide markers waren jarenlang stabiel en begonnen toen te stijgen in de periode voorafgaand aan de menopauze en bleven daarna hoog. Het werk draagt bij aan een groeiend beeld van de menopauze als een geleidelijk, lichaamsbreed proces dat ruim vóór de gebruikelijke uiterlijke tekenen begint.
Twee bloedmarkers verschuiven vroeg
De marker FABP2, die schade aan de darmwand signaleert, begon ongeveer 2,5 jaar vóór de laatste menstruatie te stijgen. Een tweede marker, sCD14, die de verplaatsing van bacteriële producten uit de darm weerspiegelt, begon ongeveer 2 jaar vóór die mijlpaal te stijgen. De timing wijst op een lange overgang in plaats van een plotselinge verandering op het moment dat de menstruatie stopt. De studie, getiteld 'Markers van aangetaste darmepitheelbarrière-integriteit nemen toe tijdens de menopauze-overgang', volgt vrouwen van hun reproductieve jaren tot de periode na hun laatste menstruatie.
Niveaus blijven hoog na de menopauze
Ongeveer zes tot zes en een half jaar na de laatste menstruatie stabiliseerden beide markers op waarden die hoger waren dan die vóór de menopauze werden gezien. De snelheid van verandering was niet gekoppeld aan ras of etniciteit, de leeftijd waarop de menopauze begon, of body mass index, wat suggereert dat het patroon algemeen is bij vrouwen.
Wat de bevindingen betekenen
De auteurs onderzochten of een verzwakte darmbarrière meer microbiële stoffen in de bloedbaan zou kunnen laten komen. Ze vonden een duidelijk verband: voor elke 10 procent stijging in FABP2 steeg sCD14 met 2,6 procent. Dat pad is belangrijk omdat chronische laaggradige ontsteking in verband wordt gebracht met veel aandoeningen die op middelbare leeftijd vaker voorkomen, waaronder hartziekten en metabole problemen. De onderzoekers beschreven de menopauze-overgang als een periode van toenemende darmbarrièredisfunctie en zeiden dat de bevindingen toekomstig werk aan dieet, darmgezondheid en ontstekingen bij vrouwen die de menopauze naderen, zouden kunnen sturen.