Het hoofd van het Amerikaanse Federale Agentschap voor Rampenbestrijding (FEMA) heeft staatsfunctionarissen deze week gezegd dat ze grotere financiële reserves en sterkere noodteams moeten opbouwen om de meeste rampen zonder federale hulp aan te kunnen.
Bestuurder Cameron Hamilton gaf de details tijdens de conferentie van de National Emergency Management Association in Little Rock, Arkansas, volgens een opname van zijn toespraak die in handen is van Politico. Hij zei dat de veranderingen "binnen zes maanden" kunnen beginnen.
Wat Hamilton van de staten vroeg
"Elke staat moet over de juiste financiële reserves beschikken" en andere capaciteiten "om ervoor te zorgen dat herstelwerkzaamheden onmiddellijk kunnen beginnen en niet noodzakelijkerwijs worden opgehouden louter door het federale proces voor rampverklaringen", zei hij.
Hij schetste een toekomst waarin minder presidentiële rampverklaringen nodig zouden zijn omdat de capaciteit van de staten hoog zou zijn. Hamilton zei ook dat FEMA "nationale wederzijdse bijstand" zal lanceren, waarbij staten elkaar helpen bij het herstellen van stormen, overstromingen en bosbranden, en dat het zal vragen om vrijstellingen van sommige federale milieu- en erfgoedtoetsen.
Eigen rapport van het agentschap toont krappe budgetten
De koerswijziging stuit op praktische problemen. Een rapport van FEMA dat vrijdag werd gepubliceerd, stelde vast dat staatsrampenagentschappen "doorgaans onderbezet en ondergefinancierd" zijn en dat veel sterk afhankelijk zijn van federale middelen.
Eric Holdeman, voormalig directeur rampenbestrijding van King County in Washington, schreef dat veel staten zeer kleine noodbureaus en magere reserves hebben, en dat ze federale herstelgelden niet kunnen vervangen zonder belastingen te verhogen. Hij betoogde ook dat presidenten van beide partijen een beleid van minder verklaringen zouden negeren zodra het politiek ongelegen komt.
Het argument voor verandering
Hamilton zei dat staten die federale hulp overslaan veel sneller kunnen beginnen met opruimen en herstellen, omdat ze geen gedetailleerde aanvraag hoeven in te dienen en weken of maanden op een beslissing hoeven te wachten. "Federale middelen moeten grotere capaciteit opbouwen, niet grotere afhankelijkheid creëren," zei hij.
Critici zeggen dat de timing moeilijk is. De verandering zou vallen op het moment dat staten te maken krijgen met stijgende kosten door overstromingen, bosbranden en orkanen, en dat het agentschap zelf wordt hervormd. FEMA reageerde niet op een verzoek om commentaar op de uitspraken.