De Amerikaanse Food and Drug Administration heeft het eerste mRNA-vaccin tegen griep goedgekeurd, waarmee een nieuw hoofdstuk opent voor een technologie die zich tijdens de COVID-19-pandemie bewees. Het besluit geeft Amerikanen een nieuwe optie voorafgaand aan het griepseizoen in de herfst.
Hoe het verschilt van oude griepprikken
Traditionele griepvaccins worden gekweekt in eieren of cellen, een proces dat maanden duurt. mRNA-vaccins slaan die stap over. Ze bevatten instructies die de eigen cellen van het lichaam leren om een onschadelijk stukje van het virus te bouwen, wat het immuunsysteem traint om het echte virus te bestrijden.
Omdat mRNA-vaccins sneller te produceren zijn, kunnen fabrikanten ze dichter op het griepseizoen bijwerken. Dat zou een al lang bestaande zwakte van griepprikken kunnen verhelpen: tegen de tijd dat eiergebaseerde vaccins klaar zijn, kunnen de circulerende stammen zijn afgedreven.
Wat de onderzoeken lieten zien
In klinische onderzoeken produceerde het vaccin sterke immuunreacties tegen meerdere griepstammen, waaronder H1N1 en H3N2. Bijwerkingen waren vergelijkbaar met die van bestaande griepvaccins, voornamelijk pijnlijke armen, vermoeidheid en lichte koorts voor een dag of twee.
Deskundigen zeiden dat de gegevens goed genoeg zijn om goedkeuring te rechtvaardigen, maar merkten op dat de effectiviteit in de praktijk een paar seizoenen zal moeten worden gemeten. Griepvirussen muteren snel, dus geen enkel vaccin is elk jaar een perfecte match.
Een groter moment voor mRNA
De goedkeuring is een mijlpaal voor mRNA-technologie, die nu wordt getest tegen RSV, gordelroos en kanker. Onderzoekers zeggen dat de snelheid en flexibiliteit van het platform het een krachtig hulpmiddel maken om op nieuwe bedreigingen te reageren.
Volksgezondheidsfunctionarissen hopen dat het nieuwe vaccin de vaccinatiegraad zal verhogen en de zware tol van griep zal verminderen, die jaarlijks tienduizenden Amerikanen het leven kost. Voor patiënten is de grootste verandering misschien eenvoudig: een griepprik die gemakkelijker te updaten is, sneller te maken en net zo veilig als de prikken die ze al kennen.