Uitbraak vestigt grimmig record
De ebola-uitbraak in de Democratische Republiek Congo is de dodelijkste in de geschiedenis van het land geworden, bevestigden gezondheidsfunctionarissen deze week. De huidige uitbraak heeft nu meer levens geëist dan welke eerdere ebola-epidemie in de DRC ook. Het is ook de snelst groeiende uitbraak ooit gemeten, met een snel oplopend aantal gevallen in de getroffen regio's.
De uitbraak wordt veroorzaakt door een zeldzame soort van het ebolavirus, Bundibugyo genaamd. Deze stam werd voor het eerst geïdentificeerd in 2007 en heeft sindsdien slechts een handvol uitbraken veroorzaakt. Wetenschappers zeggen dat de stam zich anders gedraagt dan de meer voorkomende Zaire-stam, wat behandeling en indamming complexer maakt.
Gezondheidswerkers racen om het virus in te dammen
Medische teams werken dag en nacht om de verspreiding te vertragen. Vaccinatiecampagnes zijn gaande in de zwaarst getroffen gebieden en gezondheidswerkers traceren contacten van bevestigde patiënten. Mobiele laboratoria zijn opgezet om testen te versnellen en gemeenschapsleiders helpen bij het verspreiden van veiligheidsboodschappen.
Maar de respons stuit op ernstige hindernissen. Veel getroffen dorpen zijn afgelegen en moeilijk te bereiken, vooral tijdens het regenseizoen. Wegen zijn slecht en sommige gemeenschappen zijn wantrouwend tegenover gezondheidswerkers na eerdere uitbraken. Lokale klinieken kampen met tekorten aan personeel, beschermende uitrusting en bedden voor patiënten.
Deskundigen vragen om meer steun
Deskundigen op het gebied van de volksgezondheid zeggen dat de uitbraak sterkere internationale steun nodig heeft. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft de uitbraak al geclassificeerd als een ernstige regionale dreiging. Buurlanden hebben de screening bij grensovergangen opgevoerd, maar functionarissen geven toe dat er nog hiaten zijn.
Ebola is een ernstige virale ziekte die koorts, inwendige bloedingen en orgaanfalen kan veroorzaken. De ziekte verspreidt zich via direct contact met lichaamsvloeistoffen van besmette personen of verontreinigde oppervlakken. Vroege behandeling en vaccinatie vergroten de overlevingskansen aanzienlijk.
Autoriteiten zeggen dat de komende weken beslissend zullen zijn. Als de huidige respons standhoudt, geloven ze dat de uitbraak kan worden ingedamd. Zo niet, dan kan het dodental in Centraal-Afrika blijven stijgen.