Een snel bewegend thema
De strijd over datacenters is midden in de tussentijdse verkiezingen van 2026 beland. Kandidaten in races voor het Huis, de Senaat en gouverneurszetels voeren campagne tegen de enorme computerfaciliteiten, die kiezers de schuld geven van stijgende elektriciteitsprijzen, hoog waterverbruik en wantrouwen jegens de technologiesector.
Strategen van beide partijen omschrijven het thema als ongewoon snel bewegend. Een peiling die in recente berichtgeving werd aangehaald, toonde aan dat meer dan 70% van de Amerikanen tegen de bouw van een datacenter in de buurt van hun huis is. Het Nationaal Republikeins Senatoriaal Comité waarschuwde in een memo dat datacenters een 'sluimerend thema' zijn geworden voor de hele verkiezingscyclus.
Ohio en Texas leiden de strijd
In Ohio heeft de voormalige Democratische senator Sherrod Brown miljoenen uitgegeven aan advertenties waarin de Republikeinse senator Jon Husted wordt neergezet als 'het gezicht van datacenters'. Husted spendeerde jaren aan het hof maken van de industrie als luitenant-gouverneur. Het NRSC waarschuwde AI-bedrijven privé dat een verlies van Husted de steun voor datacenters landelijk zou kunnen bekoelen.
In Texas probeert de Republikeinse gouverneur Greg Abbott, die de staat ooit 'het epicentrum van AI-ontwikkeling' noemde, nu datacenters in plattelandsgemeenschappen te beperken en belastingvoordelen weg te halen. De ommekeer kwam nadat de Democratische kandidaat Gina Hinojosa Texas het 'wilde westen van datacenters' noemde.
In Michigan kreeg gouverneur Gretchen Whitmer kritiek van progressieven na haar verschijning bij een baanbrekende ceremonie van een Oracle- en OpenAI-datacenter in Saline Township in juni. Minister van Buitenlandse Zaken Jocelyn Benson, de favoriet voor de Democratische gouverneursnominatie, staat onder druk omdat haar man voor de ontwikkelaar van het project werkt.
Een thema dat partijlijnen doorbreekt
Het debat doorbreekt de gebruikelijke partijpolitieke tegenstellingen. Democraten zijn meestal degenen die de woede van kiezers proberen te benutten, om Republikeinen die de projecten goedkeurden te straffen. Maar een groeiend aantal Republikeinen voert ook campagne tegen datacenters in hun eigen districten.
Politici racen nu om in te spelen op de tegenreactie of zich ertegen te wapenen. Het thema is een onwaarschijnlijke breuklijn geworden in de bredere strijd over de AI-revolutie, die de wereldeconomie hervormt en de arbeidsmarkt dreigt te ontwrichten. Nu de voorverkiezingen voorbij zijn en de algemene verkiezingen over twee maanden plaatsvinden, lijken datacenters op het stembiljet te blijven staan.