Senator Darline Graham heeft de Republikeinse nominatie gewonnen om de senaatszetel van South Carolina te behouden die ze erfde van haar broer, wijlen Lindsey Graham. Ze versloeg vertegenwoordiger Ralph Norman in de tweede ronde op dinsdag, een resultaat dat president Donald Trump een nieuwe overwinning oplevert nadat verschillende van zijn gesteunde kandidaten de afgelopen weken verloren.
Een politieke nieuwkomer gesteund door Trump
Graham had zich vóór dit jaar nooit kandidaat gesteld voor een gekozen ambt. Gouverneur Henry McMaster benoemde haar in juli tot senator, dagen nadat Lindsey Graham plotseling overleed. Ze eindigde in de top twee van een tienvoudige voorverkiezing eerder deze maand en stond daarna tegenover Norman, een zes termijnen tellend congreslid, in de tweede ronde.
Trump reisde naar South Carolina om voor haar te campagne voeren. Zijn super PAC, MAGA Inc., gaf meer dan $827.000 uit aan telefoontjes en sms-berichten in de race — geld waar Republikeinen in competitieve strijdtonelen op hadden gewacht. Politieke analisten zeiden dat het resultaat laat zien dat wanneer Trump zijn volledige gewicht achter een kandidaat gooit, zijn steun nog steeds een voorverkiezing kan beslissen.
Wat de overwinning betekent voor november
South Carolina heeft al tientallen jaren geen Democraat naar de Senaat gestuurd. Lindsey Graham won zijn laatste race met 10 procentpunten verschil. Met de nominatie veiliggesteld, wordt verwacht dat Graham in november met relatief gemak een volledige termijn van zes jaar zal winnen.
De race past ook in het bredere beeld van de tussentijdse verkiezingen van 2026, die zullen bepalen welke partij het Congres controleert. Republikeinen hielden op dezelfde dag voorverkiezingen in verschillende andere staten, waardoor hun kandidatenveld smaller werd. De controle over het Huis en de Senaat zal de tweede helft van Trumps presidentschap vormgeven, en elke zetel die op het spel staat wordt nu nauwlettend in de gaten gehouden.
In het hele land gaven de voorverkiezingen van dinsdag kiezers hun eerste duidelijke blik op het veld voor november. Zowel Republikeinen als Democraten hebben in verschillende staten hun kandidatenlijst ingekort. Strategen zeggen dat de resultaten fondsenwerving en reclame in de laatste fase van de campagne zullen vormgeven. In South Carolina is de senaatsrace nu feitelijk beslist en de aandacht is al verschoven naar de zetels die elders echt competitief blijven.