Oud-gouverneur Roy Cooper heeft zijn voorsprong op Republikein Michael Whatley in de open Senaatsrace van North Carolina vergroot, blijkt uit een nieuwe peiling van Carolina Journal. Het is de tweede opeenvolgende peiling die een groeiende kloof laat zien.
Whatley, voormalig voorzitter van het Republican National Committee, ligt al de hele zomer achter op Cooper. De nieuwe cijfers tonen dat het probleem niet alleen partijloyaliteit is, maar ook het midden van het electoraat.
Onafhankelijken kiezen voor Cooper
Uit de peiling blijkt dat Cooper 55% van de onafhankelijke kiezers krijgt tegen 34% voor Whatley. Cooper heeft ook 91% van de Democraten achter zich, met slechts 3% overlopers. Whatley krijgt 81% van de Republikeinen, maar 9% steunt Cooper.
Dat patroon is belangrijk in North Carolina, waar niet-partijgebonden kiezers nu talrijker zijn dan geregistreerde Democraten en Republikeinen. Staatsbrede races worden meestal met enkele punten beslist, dus een kloof van 20 punten bij onafhankelijken is moeilijk te dichten.
Peiler Donald Bryson zegt dat er nog veel campagne te gaan is, maar dat Whatley duidelijk terrein moet goedmaken.
Een nationaal podium in Dallas
Whatley gebruikte de Republikeinse conventie in Dallas om zijn zaak te bepleiten, zich herhaaldelijk aan president Donald Trump te verbinden en Cooper neer te zetten als betrouwbare stem voor nationale Democratische leiders. Hij betoogde dat de race nu nationaal is, niet lokaal.
De Republikeinen verdedigen een Senaatszetel in een staat die Trump tweemaal won. Verlies zou de weg naar een meerderheid smaller maken en geld kosten op een plek die leiders wilden vermijden.
Het nationale sentiment
Partijstrategen zeggen dat het klimaat zwaar is. De benzineprijzen sprongen na verstoringen in het Midden-Oosten, hypotheekrentes stijgen en de inflatie blijft boven de doelstelling van de Federal Reserve. Die cijfers bepalen hoe kiezers de regerende partij beoordelen.
Democraten proberen Republikeinse kandidaten aan de regering te koppelen op het gebied van zorg en prijzen. Republikeinen zeggen dat Coopers staat van dienst als gouverneur mager is en dat zijn standpunten over nationale kwesties niet passen bij de staat.
Vervroegd stemmen begint in oktober en de zetel wordt op 3 november beslist.