Nachtbeving verwoest dorpen nabij het epicentrum
Een zware aardbeving heeft het westen van Colombia dinsdag vroeg getroffen, waarbij meer dan 100 mensen omkwamen en tientallen mensen vastzaten in ingestorte gebouwen. De beving met een kracht van 7,4 vond plaats rond 02.00 uur lokale tijd, terwijl de meeste inwoners sliepen.
Het epicentrum lag in een landelijk gebied nabij de Pacifische kust, ongeveer 200 kilometer van de stad Cali. Reddingsteams werken de klok rond om overlevenden te bereiken in dorpen waar huizen van baksteen en adobe instortten.
"We hoorden een diep gerommel, daarna begon de grond te bewegen als een boot op zee," vertelde een overlevende aan de lokale radio. "Binnen enkele seconden waren hele straten verdwenen."
Reddingswerk wordt bemoeilijkt door aardverschuivingen en naschokken
Meer dan 30 naschokken volgden op de hoofdschok, en verschillende hebben aardverschuivingen veroorzaakt die bergwegen blokkeren. Hevige regen vertraagt ook het reddingswerk. Ambtenaren zeggen dat elektriciteitsleidingen en zendmasten in een groot gebied zijn uitgevallen.
Het rampenagentschap van Colombia zegt dat meer dan 1.200 mensen gewond zijn en worden behandeld in veldhospitalen. Het Rode Kruis heeft speurhonden en reddingsspecialisten naar de zwaarst getroffen dorpen gestuurd.
President Gustavo Petro heeft de noodtoestand uitgeroepen en de internationale gemeenschap om hulp gevraagd. De Verenigde Staten, Mexico en Chili hebben al teams en materieel aangeboden.
Seismologen zeggen dat de beving tot de sterkste in de regio behoort
De beving is een van de sterkste die Colombia in decennia heeft getroffen. Het land ligt op de grens van verschillende tektonische platen, waar de Nazca-plaat onder de Zuid-Amerikaanse plaat schuift. Seismologen zeggen dat er jarenlang druk is opgebouwd langs deze breuklijn.
In 1999 kwamen bij een aardbeving met een kracht van 6,2 meer dan 1.000 mensen om het leven in de koffieregio Armenia. Wetenschappers waarschuwen dat naschokken weken kunnen aanhouden.
Ambtenaren hebben opvangcentra geopend in scholen en gemeenschapscentra voor gezinnen die hun huis zijn verloren. De volledige omvang van de schade is nog onduidelijk en het dodental zal naar verwachting stijgen naarmate teams geïsoleerde dorpen bereiken.