Wekelijkse dienst verbindt Ningbo en Felixstowe
Chinese rederijen bereiden zich voor op de lancering van de eerste reguliere containerdienst door het Noordpoolgebied. De route verbindt de haven van Ningbo aan de oostkust van China met Felixstowe, de grootste containerhaven van het Verenigd Koninkrijk. Schepen varen vervolgens door naar Rotterdam in Nederland, Hamburg in Duitsland en Gdansk in Polen. De wekelijkse dienst gaat naar verwachting in september van start, volgens scheepvaart- en industrieberichten. Het Chinese ministerie van Transport is begonnen met het publiceren van live zee-ijsmonitoringgegevens om veiligere navigatie langs de route te ondersteunen.
Een snellere route tussen Azië en Europa
De nieuwe dienst maakt gebruik van de Noordelijke Zeeroute langs de noordkust van Rusland. Een conventionele reis van China naar Europa via het Suezkanaal duurt ongeveer 30 tot 40 dagen. De Arctische passage kan die tijd ongeveer halveren, afhankelijk van de ijsomstandigheden. Rederijen zeggen dat snellere doorvaart brandstof bespaart en de uitstoot per reis verlaagt. Ze merken ook op dat de route knelpunten zoals de Straat van Hormuz en de Bab el-Mandeb vermijdt, waar aanvallen en regionale conflicten de handel hebben verstoord. Arctische doorvaarten zijn snel gegroeid. De Noordelijke Zeeroute registreerde afgelopen zomer 23 doorvaarten, tegen 15 in 2024.
Milieuvragen blijven bestaan
Milieugroeperingen en wetenschappers hebben hun zorgen geuit over de uitbreiding van de scheepvaart in het Noordpoolgebied. Schepen die de regio doorkruisen riskeren brandstoflekken, geluidsoverlast en aanvaringen met zeeleven. Roet van scheepsmotoren kan op ijs neerslaan en het smelten versnellen. De route is ook seizoensgebonden. IJsomstandigheden, verzekeringskosten en de beschikbaarheid van ijsbrekers beperken de operaties tot de warmere maanden. China zegt veilig en duurzaam gebruik van Arctische wateren te steunen. Voorlopig markeert de dienst een nieuwe stap in de langzame verschuiving van de wereldhandel naar de top van de wereld.