Wat het onderzoek vond
Merck en Moderna presenteerden nieuwe gegevens die aantonen dat hun gepersonaliseerde kankervaccin de kans op terugkeer van melanoom verminderde. Het onderzoek omvatte patiënten die een operatie hadden ondergaan om hun tumoren te verwijderen. De helft kreeg het vaccin plus een immunotherapiemedicijn genaamd Keytruda; de andere helft kreeg alleen Keytruda. Gedurende de follow-upperiode zagen minder patiënten in de vaccingroep hun kanker terugkeren. De bedrijven noemden de resultaten bemoedigend en zeiden dat de volledige gegevens op een medisch congres zullen worden gedeeld. De gegevens bestrijken een follow-upperiode van meer dan twee jaar, en het voordeel verscheen vroeg en hield aan bij alle patiëntengroepen. Bijwerkingen waren meestal mild, waaronder vermoeidheid en reacties op de injectieplaats, en waren vergelijkbaar met die in eerdere studies.
Hoe het vaccin werkt
Het vaccin wordt voor elke patiënt individueel gemaakt. Na een operatie sequencen wetenschappers de tumor en identificeren mutaties die uniek zijn voor de kanker. Die mutaties worden gebruikt om een vaccin te bouwen dat het immuunsysteem traint om cellen die ze dragen te herkennen en te vernietigen. Het is een gepersonaliseerde aanpak die de eigen afweer van het lichaam tegen de ziekte keert, en het is ontworpen om te worden gecombineerd met standaard immunotherapie. Elke dosis wordt binnen weken na de operatie geproduceerd, en het proces is verfijnd zodat het kan worden opgeschaald naar duizenden patiënten.
Wat komt er nu
Melanoom is een van de dodelijkste huidkankers, en terugkeer is een grote angst voor patiënten. Als het vaccin goedkeuring krijgt, zou het zich voegen bij een groeiende gereedschapskist van immunotherapieën. De bedrijven testen hetzelfde platform al tegen long-, alvleesklier- en andere kankers. Onderzoekers waarschuwen dat resultaten uit de middelfase geen succes in grotere onderzoeken garanderen, maar de richting is duidelijk: vaccins kunnen binnenkort een standaardonderdeel van de kankerzorg worden. Toezichthouders zullen de gegevens beoordelen, en een bevestigend onderzoek is al gepland. Indien goedgekeurd, zou het vaccin worden aangeboden naast standaardbehandeling in plaats van deze te vervangen.