Arrestaties in Commerce
Federale agenten arresteerden maandag meer dan twee dozijn mensen in Californië als onderdeel van een offensief tegen stemmen door niet-burgers. Officieren van Homeland Security Investigations voerden de operatie uit in Commerce, ten zuidoosten van Los Angeles. De Guardian meldde dat 28 houders van een groene kaart in staat van beschuldiging zijn gesteld. Het ministerie van Justitie heeft de inspanning omschreven als "Operatie Bescherm de Stem."
Foto's van de locatie toonden taskforce-officieren die verdachten begeleidden. Functionarissen zeiden dat de zaken betrekking hebben op mensen die zich registreerden of stemden terwijl zij niet de Amerikaanse nationaliteit hadden.
Een parallelle strijd over 20.000 stembiljetten
De arrestaties kwamen terwijl de regering een rechtszaak tegen Californische verkiezingsfunctionarissen doorzet. De zaak vraagt een federale rechtbank de staat te verbieden poststemmen te tellen van ongeveer 20.000 kiezers die de regering "waarschijnlijk" niet-burgers noemt, totdat hun staatsburgerschap is bevestigd. Californië houdt zijn tussentijdse verkiezingen op 3 november.
Bill Essayli, de eerste assistent van de Amerikaanse aanklager in Los Angeles, verwierp beweringen dat dergelijke fraude zeldzaam is of dat de regering de dreiging overdrijft. Staatsfunctionarissen hebben de rechtszaak een poging genoemd om in te grijpen in een staatsverkiezing.
De regering heeft ook geëist dat Californië zijn kiezerslijst vergelijkt met federale gegevens en heeft andere staten gevraagd kiezersgegevens te overhandigen. Verschillende staten hebben de verzoeken geweigerd of vertraagd.
Staten en rechtbanken bieden tegenstand
Juridische uitdagingen lopen langs verschillende sporen. Een federale rechter in Miami oordeelde deze maand dat een wet die stemmen door niet-burgers strafbaar stelt, in de zaak voor hem ongrondwettelijk is. In New Jersey zei gouverneur Mikie Sherrill dat duizenden niet-burgers via het motor-voter-systeem van de staat op de kiezerslijsten waren terechtgekomen.
Verkiezingsexperts zeggen dat stemmen door niet-burgers zeldzaam is en dat het verwijderen van kiezers vlak voor een verkiezing het risico met zich meebrengt dat kiesgerechtigde burgers van de lijsten worden gehaald. De regering voert aan dat zelfs kleine aantallen ertoe doen en dat de controles te lang zijn uitgesteld. Met nog twee weken tot de verkiezingsdag vragen beide partijen de rechtbanken te beslissen wat er gebeurt met al uitgebrachte stembiljetten.